'사내 불륜설' 젠슨 황 퇴진하나.. 엔비디아 후계구도 '불투명'

NYT "사내 임원과도 불륜관계"

이사회 회의 열고 '황 CEO 해임 준비'

명확한 후계자 없어 경영 공백 우려

암·AMD CEO도 후임 후보로 거론

젠슨 황 엔비디아 CEO [사진=EPA연합뉴스]

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사내 불륜설까지 불거지면서 퇴진 가능성이 제기된다. 후계 구도를 둘러싼 불확실성이 커지며 11일(현지시간) 뉴욕증시 정규장 마감 후 시간 외 거래에서 엔비디아 주가는 한때 9% 넘게 급락했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 엔비디아 이사회는 황 CEO의 해임을 준비하고 있다. 이사회는 이날 회의를 열고 황 CEO의 거취를 논의할 예정으로 알려졌다.

황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부사장인 킴벌리 파월과 불륜 관계를 맺었다는 보도가 나온 가운데서다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 복수의 소식통을 인용해 황 CEO와 파월 부사장이 지난 3월 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 콘퍼런스 기간 호텔에서 다정하게 행동하는 모습이 영상에 포착됐다고 보도했다. 

황 CEO는 앞서 8일 중국 국적 기업인 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정하고 사과했다. 앨리스 황은 엔비디아의 동남아시아 주요 고객사인 싱가포르 인공지능(AI) 데이터센터 기업 메가스피드 전직 임원이다. 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관과 연계된 스파이로 의심하고 있다. 현재 엔비디아 이사회는 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 둘러싼 의혹에 대해 독립 조사를 진행하고 있다.

당초 황 CEO가 조사 기간에도 자리를 유지할 것으로 예상됐지만, 회사 내부 임원과의 불륜 의혹까지 추가로 불거지면서 거취가 더욱 불투명해졌다. 엔비디아의 행동 강령은 임직원에게 사적인 관계를 포함해 이해 충돌을 일으킬 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있다. 부적절한 행위에 대한 제보가 접수되면 즉각 조사하도록 명시하고 있어 황 CEO의 사내 불륜이 내부 규정 위반 문제로 번질 수 있다.

황 CEO가 물러날 경우 엔비디아 경영은 물론 글로벌 AI 산업에도 상당한 파장이 예상된다. 엔비디아는 시가총액이 4조 달러를 웃도는 세계 최대 반도체 기업 중 하나로, 대규모 AI 프로젝트에 사용되는 데이터센터용 칩 시장의 약 90%를 장악한 것으로 추산된다.

황 CEO는 엔비디아 공동 창업자로 30년 넘게 회사를 이끌며 사업 전반과 장기 전략에 직접 관여하는 강력한 경영 체제를 구축해왔다. 그에게 직접 보고하는 임원만 약 60명에 이르는 것으로 알려졌다. 하지만 황 CEO의 권한과 역할이 워낙 큰 탓에 마땅한 후계자가 없다는 점이 엔비디아의 경영 승계 리스크로 지목된다.

마켓워치는 황 CEO가 사임하면 13년간 엔비디아에 재직하며 실적 발표회와 컨퍼런스콜 등을 담당했던 콜레트 크레스만 최고재무책임자(CFO)이 임시 CEO 역할을 맡을 가능성을 제기했다. 이사회가 임시 경영 체제 아래서 정식 후임자를 물색할 수 있다는 분석이다.

반도체 기술에 대한 깊은 이해와 제품 설계 비전을 갖춘 리더가 필요하다는 점에서 외부 인사 영입 가능성이 거론된다. IT 전문매체 디인포메이션은 10일 르네 하스 암(Arm) CEO와 리사 수 AMD CEO가 황 CEO의 후임 후보로 거론되고 있다고 보도했다.

특히 영국의 반도체 설계업체 암을 이끄는 하스 CEO는 2006년부터 7년 동안 엔비디아에서 근무한 경력이 있다.  디인포메이션은 하스 CEO가 엔비디아 내부 사정에 밝고 반도체 산업에 대한 이해도가 높다는 점에서 상대적으로 현실적인 선택지라고 평가했다.