"농번기 일손 걱정 던다"…영주시, 지역기업과 농촌 인력난 해소 맞손

농협·SK스페셜티·노벨리스코리아 등 참여…영농시기별 맞춤형 지원

사과 적과·수확철 농가에 기업 임직원 참여…농특산물 소비 촉진도 협력

영주시가 18일 농협영주시지부와 지역 기업들이 참여한 가운데 ‘지역상생협력 농촌일손나눔 업무협약’을 체결하고 있다.[사진=영주시]

경북 영주시가 농촌 고령화와 인구 감소로 갈수록 심화하는 영농철 일손 부족 문제를 해결하기 위해 농협·지역 기업들과 공동 대응에 나섰다.

영주시는 18일 농협영주시지부와 SK스페셜티㈜, 노벨리스코리아㈜, ㈜베어링아트, ㈜KT&G가 참여하는 ‘지역상생협력 농촌일손나눔 업무협약’을 체결했다.

이번 협약의 핵심은 기업들의 일손돕기를 단발성 봉사활동에 그치지 않고 실제 농가의 인력 수요가 집중되는 시기와 연계하는 데 있다. 특히 사과 등 과수농업 비중이 높은 영주지역 특성을 고려해 적과와 수확 등 작업량이 집중되는 시기에 인력을 지원하는 방식이다.

영주시와 농협영주시지부는 일손이 필요한 농가를 발굴하고 참여 기업과 농가를 연결하는 역할을 맡는다. 기업들은 임직원들의 농촌일손돕기 참여를 통해 영농철 인력 확보에 어려움을 겪는 농가를 지원한다.

농촌 일손 지원뿐 아니라 지역 농산물 소비 확대에도 힘을 모은다. 참여 기관과 기업들은 영주에서 생산되는 농특산물 구매와 이용에 적극적으로 나서 농가 판로 확대와 소득 증대에도 힘을 보탤 계획이다.

지역 농가에서도 이번 협약에 기대감을 나타냈다. 영주에서 농사를 짓는 한 농민은 “해가 갈수록 나이는 드는데 일손을 구하기가 쉽지 않아 농사철이 다가올 때마다 막막한 게 사실”이라며 “농협과 지역 기업에서 일손을 보태준다고 하니 농가 입장에서는 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

영주시는 이번 협약을 토대로 작목별·영농시기별 인력 수요를 파악해 지원이 시급한 농가를 중심으로 일손나눔 활동을 이어갈 방침이다. 행정과 농협이 수요를 파악하고 지역 기업이 인력을 지원하는 민관 협력체계를 구축한다는 구상이다.

황병직 영주시장은 “농촌의 일손 부족은 개별 농가만의 문제가 아니라 지역사회가 함께 해결해야 할 과제”라며 “지역을 위해 뜻을 모아주신 농협과 기업 관계자 여러분께 감사드린다”고 말했다.

이어 “이번 협약을 계기로 기업과 농촌이 서로 돕고 함께 성장하는 상생협력 문화가 더욱 확산될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

영주시는 앞으로도 유관기관과 기업, 단체 등의 참여를 넓혀 농촌 일손 부족에 대응하고 적기 영농을 지원하는 민관 협력 기반을 강화할 계획이다.