[ABC 지방 AI시대=박수현 충남지사 당선인에게 묻는다] AI 제조혁명, 충남은 대한민국 AI 산업수도가 돼야 한다

"지사님, 충남은 대한민국 제조업의 심장입니다. 하지만 AI 시대의 승자는 공장을 가장 많이 가진 지역이 아니라 산업을 가장 빨리 혁신한 지역이 될 것입니다. 충남을 제조업 도시로 남기시겠습니까, 아니면 대한민국 AI 제조혁명의 수도로 만들겠습니까?"
 
대한민국 산업화의 역사를 돌아보면 충남은 늘 국가 경제의 숨은 주역이었다. 천안의 반도체, 아산의 자동차와 디스플레이, 당진의 철강, 서산의 석유화학은 대한민국 수출과 제조업 경쟁력을 떠받쳐 온 핵심 산업이었다.
 
그러나 AI가 산업의 규칙을 바꾸고 있는 지금, 과거의 성공 공식만으로는 미래를 보장할 수 없다. 이번 지방선거에서 당선된 박수현 충남지사는 'AI 수도 충남'을 제1호 공약으로 내걸고 제조업과 행정, 농업과 돌봄, 교육과 의료를 아우르는 '충남 AI 대전환'을 선언했다. 동시에 충남·대전 행정통합 완성이라는 더 큰 비전도 제시했다.
 
이제 충남은 중요한 선택의 기로에 서 있다. 산업화 시대의 성공에 머물 것인가, 아니면 AI 제조혁명을 통해 대한민국 산업의 미래를 다시 설계할 것인가.

 

더불어민주당 박수현 충남지사 당선인이 꽃다발을 들고 기념 촬영하고 있다. [사진=연합뉴스]

 

제조업 강국 충남, AI 전환에 실패하면 미래도 없다
 
 
충남의 경쟁력은 제조업이다. 대한민국을 대표하는 반도체와 디스플레이, 자동차와 철강, 석유화학 산업이 충남 곳곳에 자리 잡고 있다. 산업화 시대 충남의 힘은 생산능력이었다. 얼마나 많이 만들 수 있는가, 얼마나 빠르게 공급할 수 있는가가 경쟁력이었다.
 
 
하지만 AI 시대는 제조업의 정의 자체를 바꾸고 있다.
이제 경쟁력은 공장의 규모가 아니라 데이터의 규모에서 나온다. 생산량이 아니라 생산성을 높이는 알고리즘에서 나오고, 설비가 아니라 AI를 활용하는 능력에서 나온다. 과거에는 노동력이 생산성을 결정했다면 앞으로는 AI가 생산성을 결정한다. 공장의 기계가 멈추기 전에 고장을 예측하고, 공급망 위험을 사전에 분석하며, 생산 공정을 스스로 최적화하는 시대가 이미 시작되고 있다.
 
 
박수현 지사가 'AI 수도 충남'을 제1호 공약으로 내세운 이유도 여기에 있다. 그는 AI를 특정 산업이 아니라 전기와 수도, 도로처럼 모든 산업과 생활을 바꾸는 새로운 공공 인프라라고 규정했다. 제조업뿐 아니라 농업과 의료, 교육, 돌봄, 행정까지 AI를 확산시키겠다는 구상도 함께 제시했다.
 
 
주목할 대목은 충남의 현실이다.
지금 충남은 단순한 성장 국면이 아니라 산업 대전환의 한복판에 서 있다. 철강과 석유화학 산업은 글로벌 공급 과잉과 탄소중립 압박에 직면해 있다. 배터리 산업 역시 세계 시장 성장 둔화와 중국 업체의 공세라는 새로운 도전에 직면하고 있다. 자동차 산업 역시 전기차와 하이브리드, 자율주행 기술이 뒤섞이는 거대한 변화 속에 있다.
 
 
결국 충남의 미래는 새로운 공장을 얼마나 많이 짓느냐가 아니라 기존 산업을 얼마나 빨리 AI와 결합시키느냐에 달려 있다.
 
 
AI는 충남에게 선택이 아니라 생존의 문제다.
 
 
베이밸리는 산업단지가 아니라 AI 메가클러스터가 되어야 한다
박수현 도정을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 베이밸리다.
다만 한 가지 분명히 해야 할 사실이 있다. 베이밸리는 박수현 지사가 처음 제안한 사업이 아니다. 김태흠 전 지사가 민선 8기 충남도정의 핵심 사업으로 추진해 온 초광역 경제권 프로젝트다. 천안·아산·당진·서산·예산과 경기 평택·화성·안성·안산·시흥을 연결하는 대규모 산업벨트 구상이다.
 
 
박수현 도정의 과제는 새로운 사업을 만드는 것이 아니라 기존 베이밸리를 AI 시대에 맞게 업그레이드하는 것이다.
 
그 이유는 분명하다.
 
베이밸리는 이미 대한민국 제조업의 핵심 축이다. 반도체와 디스플레이, 자동차와 배터리, 철강과 에너지가 집중돼 있다. 문제는 이 산업들이 아직 각각의 영역에 머물러 있다는 점이다.
AI 시대의 승자는 개별 산업이 아니라 산업을 연결하는 지역이다.
 
반도체는 더 이상 반도체 산업만이 아니다. 자동차와 연결되고 AI와 연결된다. 배터리는 자동차와 에너지 산업을 연결한다. 디스플레이는 AI 기기와 미래 모빌리티의 핵심 부품이 되고 있다.
 
 
충남은 이미 이 모든 요소를 갖추고 있다.
천안과 아산에는 반도체와 디스플레이가 있다.
아산에는 자동차 산업이 있다.
당진과 서산에는 철강과 에너지 산업이 있다.
 
문제는 연결이다.
베이밸리가 진정한 의미를 갖기 위해서는 산업벨트가 아니라 AI 메가클러스터가 되어야 한다. 반도체 기업과 자동차 기업이 연결되고, 배터리 기업과 AI 기업이 연결되며, 대학과 연구소, 스타트업과 대기업이 하나의 생태계를 이루어야 한다.
 
 
박수현 지사가 말하는 AI 수도 충남도 결국 이 연결에서 출발해야 한다.
베이밸리는 산업단지의 확장이 아니라 산업혁신의 플랫폼이 되어야 한다.
충남·대전 통합은 행정이 아니라 AI 시대 생존전략이다
 
 
박수현 당선인의 또 다른 핵심 공약은 충남·대전 행정통합이다.
많은 사람들이 행정통합을 단순한 행정구역 개편으로 생각한다. 그러나 박수현 당선인이 바라보는 행정통합은 훨씬 큰 의미를 갖고 있다. 그는 충남과 대전의 통합을 대한민국 균형발전 전략의 핵심으로 보고 있으며, 당선 이후에도 통합 추진 의지를 거듭 밝히고 있다.
AI 시대 경쟁의 단위는 더 이상 개별 도시가 아니다.
 
거대한 경제권이다.
 
미국은 실리콘밸리가 있고 중국은 선전과 광둥 경제권이 있다. 일본은 도쿄 메가시티가 있다.
충남 역시 혼자서는 한계가 있다.
 
하지만 대전과 연결되면 이야기가 달라진다.
충남은 제조업이 강하다.
대전은 연구개발이 강하다.
충남에는 산업 현장이 있다.
대전에는 연구 인력이 있다.
충남에는 생산 능력이 있다.
대전에는 기술이 있다.
 
이 둘이 결합하면 대한민국 최대의 AI 제조혁신 벨트가 탄생할 수 있다.
 
박수현 당선인이 이야기하는 AI 수도 충남의 진짜 의미도 여기에 있다. AI 기업 몇 개를 유치하는 것이 아니라 충남 전체를 AI 기반 경제권으로 전환하겠다는 것이다. 제조업과 연구개발, 에너지와 모빌리티, 대학과 산업이 연결되는 새로운 성장축을 만들겠다는 것이다.
 
결국 박수현 도정의 성패는 공약의 숫자로 평가되지 않을 것이다.
 
얼마나 많은 공장을 유치했는가보다 얼마나 많은 공장이 AI로 전환됐는가가 중요하다.
얼마나 많은 예산을 확보했는가보다 얼마나 많은 미래 일자리를 만들었는가가 중요하다.
얼마나 많은 건물을 지었는가보다 얼마나 강력한 혁신 생태계를 만들었는가가 중요하다.
AI 시대 충남의 경쟁 상대는 충북도 아니고 세종도 아니다.
미국의 제조혁신 지역이고 중국의 선전이며 독일의 산업 클러스터다.
충남이 AI 제조혁명에 성공한다면 대한민국 제조업도 다시 한 번 도약할 수 있다.
 
:SWOT 분석:
 
Strength(강점)
충남은 반도체·디스플레이·자동차·철강·석유화학·배터리 산업이 집적된 대한민국 최대 제조업 벨트를 보유하고 있다. 박수현 지사는 'AI 수도 충남'을 제1호 공약으로 제시했고, AI를 산업과 행정, 농업과 복지 전반에 적용하는 AI 대전환 전략을 추진하고 있다. 또한 충남·대전 행정통합이라는 초광역 성장 비전도 갖고 있다.
 
Weakness(약점)
AI 산업 기반과 벤처 생태계는 수도권에 비해 상대적으로 약하다. 철강·석유화학 등 전통 제조업 비중이 높아 산업 전환 과정에서 충격을 받을 가능성도 있다.
 
Opportunity(기회)
AI 제조혁명은 충남에 새로운 기회를 제공하고 있다. 베이밸리와 충남·대전 통합이 현실화될 경우 연구개발과 제조업이 결합된 국내 최대 AI 산업권이 형성될 수 있다.
 
Threat(위협)
배터리 산업 성장 둔화, 중국 제조업의 추격, 철강·석유화학 산업 구조조정, 인구 감소 등은 충남이 직면한 현실적 위협이다. AI 전환에 실패할 경우 기존 제조업 경쟁력마저 약화될 수 있다.