미·이란 회담 앞두고 무력 충돌…트럼프는 "이란과 지금 협상중"

美, 항모 접근 이란 드론 격추…이란, 美 유조선 나포 위협

백악관 "현재로서 이란과의 대화는 여전히 계획대로"

미 해군의 니미츠급 핵추진 항공모함 '에이브러햄 링컨' [사진=로이터·연합뉴스]

미국과 이란이 외교 해법을 모색하기 위한 고위급 회담을 앞둔 가운데, 중동 지역에서 미군과 이란 군부가 잇달아 맞부딪히며 긴장이 고조되고 있다.

미 중부사령부는 3일(현지시간) 아라비아해에서 에이브러햄 링컨 항공모함에 공격적으로 접근한 이란 드론을 미군 전투기가 격추했다고 성명을 통해 밝혔다. 당시 항공모함은 이란 남부 해안에서 약 500마일(800㎞) 떨어진 해상을 항해 중이었다.

미군에 따르면 격추된 기체는 이란의 샤헤드-139 드론으로 '의도가 불분명한 상태'로 항공모함을 향해 비행하고 있었다. 이 과정에서 미군 인명이나 장비 피해는 발생하지 않았다.

몇 시간 뒤에는 호르무즈 해협에서 이란 혁명수비대(IRGC) 병력이 미국 국적 유조선을 위협하는 사건도 발생했다. 미 중부사령부는 이란 혁명수비대 소속 선박 두 척과 모하제르 드론 1대가 고속으로 미국 국적 유조선 '스테나 임페러티브'에 접근해 승선과 나포를 시도했다고 전했다.

미국은 최근 이란에 핵 협상 재개를 요구하는 동시에, 항공모함 전단 등 주요 군사 자산을 중동에 전개하며 압박 수위를 높이고 있다. 외교적 합의가 이뤄지지 않을 경우 무력 사용도 배제하지 않겠다는 태세다.

도널드 트럼프 대통령은 전날 백악관에서 군사 작전 가능성에 대해 "무엇을 할지 말할 수 없다"며 "어떻게 될지 지켜볼 것"이라고 밝힌 바 있다.

이 같은 압박 속에 이란도 대화에 응하는 방향으로 선회하면서, 스티브 윗코프 미국 대통령 특사와 아바스 아라그치 이란 외무장관이 오는 6일 튀르키예 이스탄불에서 회담을 가질 예정이라고 보도된 바 있다.

이번 회담은 미국이 지난해 6월 이란 핵시설을 기습 타격한 '미드나잇 해머' 작전 이후 첫 고위급 회담이라는 점에서 주목된다. 다만 양국 간 불신이 깊은 만큼, 작은 마찰도 회담 취소로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 드론 격추로 인한 긴장 고조가 대화에 미칠 영향을 묻는 질문에 "난 방금 윗코프 특사와 대화했는데 현재로서 이란과의 대화는 여전히 계획대로다"라고 밝혔다.

다만 그는 "외교가 성공하려면 그럴 의향이 있는 파트너가 필요한데 그게 윗코프 특사가 (이란과의 고위급 회담에서) 모색하고 논의하려는 것"이라고 밝혔다. 이어 "물론 대통령은 군 최고 통수권자로서 이란과 관련해 여러 선택지를 테이블에 두고 있다"면서 "이란이 '미드나잇 해머' 작전의 공습을 통해 그런 점을 잘 깨달았을 것이라 생각한다"고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이후 백악관에서 열린 예산안 서명식에서 "우리는 이란과 바로 지금 협상하고 있다"고 밝혔다. 그러면서 그는 회담 장소에 대해서는 언급을 피하면서도 "한 건 이상의 만남이 있다"고 말했다. 

아울러 그는 "내 생각에 이란은 그런 일(미드나잇 해머)이 다시 일어나기를 원치 않을 것이며 그들은 협상하고 싶어한다"고 밝혔다.