일본 '곰 습격' 비상...올해 사망자 '역대 최다' 13명

동북부·중부 중심으로 출몰 급증...피해자도 196명

일본 아키타현 한 공원에 설치된 곰 출몰 주의 안내판. [사진=EPA·연합뉴스]

일본 전역에서 곰 출몰과 인명 피해가 급증하며 경계가 강화되고 있다. 
 
교도통신 등은 17일 환경성 통계를 인용해 지난 10월 한 달간 피해자가 88명으로 전달(39명)보다 두 배 늘었다고 전했다. 지역별로는 아키타(56명), 이와테(34명), 후쿠시마(20명), 나가노(15명) 등 동북·중부 지역이 가장 큰 피해를 입었다. 10월만 보면 아키타가 37명으로 전체 40%를 넘었다.
 
곰 피해는 이미 지난해 기록을 넘어섰다. 2023년 연간 피해자는 219명으로 역대 최다였는데 당시 4~10월 피해는 182명이었다. 올해 같은 기간 피해자는 196명으로 이를 초과한 가운데 최근 5년 만에 최고치를 기록했다.
 
아울러 환경성은 올해 들어 5일까지 곰 습격으로 숨진 사람이 13명이라고 발표했는데 이는 연간 기준 사상 최고치다.
 

출몰 신고도 가파르게 증가하고 있다. 올해 상반기(4~9월) 곰 출몰 신고는 2만건을 넘어섰다. 홋카이도와 규슈, 오키나와를 제외한 거의 모든 지역에서 곰 출몰이 보고됐으며 규슈와 오키나와는 곰이 서식하지 않는 지역으로 알려져 있다.
 
인명 피해가 이어지자 일본 경찰청은 국가공안위원회 규칙을 개정해 소총을 활용한 곰 퇴치를 허용했다. 자위대에 이어 경찰 기동대도 곰 퇴치 작전에 투입될 예정이다.