원두 빼고 커피 맛 살렸다…무카페인 수요에 대체커피 주목

원두 수급 불안·카페인 저감 수요 맞물려 시장 성장

메가 오르조라떼 60만잔 판매…티젠·매일유업도 가세

삼성웰스토리 대체 커피 브랜드 '산스' [사진=삼성웰스토리]

이상기후로 인한 국제 원두 가격의 급등과 카페인 저감 수요가 맞물리면서 원두를 쓰지 않고 커피 풍미를 내는 '대체 커피'가 국내외 식음료 업계의 새로운 성장 카테고리로 부상하고 있다. 보리·치커리·대추씨 등을 활용한 제품이 카페 메뉴와 스틱 음료로 출시되고 사내카페에도 들어서며 핵심 틈새 시장으로 자리잡는 모양새다.

12일 한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보에 따르면 아라비카 원두 가격은 최대 생산국인 브라질의 가뭄 여파로 급등세를 보였다. 지난해 11월 기준 톤당 8989.70달러로 전년 동기 대비 46.6% 치솟으며 최근 2년 새 최고치를 기록했다. 최근 톤당 6100달러 선으로 내려앉았으나 지속되는 기후위기와 물류 불안으로 원두 수급의 불확실성은 여전한 상황이다. 미국 농무부(USDA) 역시 주요 생산국의 작황 악화로 글로벌 커피 재고가 5년 연속 감소할 것으로 내다봤다.

이 같은 원가 부담과 함께 카페인 섭취를 조절하려는 건강 관리 수요가 맞물리면서 보리, 치커리 뿌리, 대추야자 씨앗, 허브 등을 활용한 무카페인 대체 커피가 조명을 받고 있다. 국제커피기구(ICO)와 마켓리서치퓨처에 따르면 글로벌 대체 커피 시장 규모는 2024년 293억 달러(약 42조 원)에서 오는 2035년 498억 달러(약 72조 원)까지 성장할 것으로 전망된다. 연평균 성장률은 5.48%에 달한다.

국내 유통가에서는 과거 소수 매니아층 대상의 완제품(RTD) 위주였던 대체 커피가 프랜차이즈, 스틱, 사내카페 등 일상적인 유통 채널 전반으로 빠르게 저변을 넓히고 있다.

대표적으로 메가MGC커피가 유기농 보리를 활용해 선보인 '무카페인 오르조라떼'는 출시 한 달여 만에 약 60만 잔이 판매되며 저녁·야간 시간대 음용 수요를 크게 흡수했다. 스틱형 제품인 티젠의 '카페 오르조' 역시 출시 첫 달 대비 9월 매출이 10배 이상 증가하는 성과를 거두며 후속 라인업 확장을 준비 중이다. 매일유업은 완제품 형태의 '바리스타룰스 오르조 블랙'을 판매하며 소비자의 음용 편의성을 높였고, 롯데마트는 치커리 뿌리를 로스팅한 대체커피 '치코' 2종을 선보였다.

기업간거래(B2B) 급식 및 복지 채널로의 확장도 활발하다. 삼성웰스토리는 급식업계 최초로 본사 구내식당 사내카페에 대추씨와 치커리 뿌리 등 12가지 천연 원료를 발효해 만든 대체 커피 브랜드 '산스' 음료 7종을 도입했다. 전용 파우더 스틱을 공동 개발해 전국 운영 사업장으로 순차 확대할 계획이다.

해외 시장에서는 이미 커피콩을 전혀 사용하지 않는 '빈리스 커피'와 기능성 버섯을 더한 '머쉬룸 커피' 스타트업을 중심으로 대규모 투자가 이어지고 있다. 미국 스타트업 아토모는 누적 5900만 달러의 투자를 유치해 대형 로스터리를 가동하며 70개 이상 커피 체인에 제품을 공급하고 있으며, 보야지 푸즈는 기존 원두 대비 40% 이상 저렴한 가격 경쟁력을 앞세워 B2B 시장을 공략하고 있다. 머드워터와 티치노 등 허브·버섯 기반 음료 브랜드 역시 대형 유통망을 통해 연간 수천만 달러의 매출을 올리고 있다.

식품업계 관계자는 "대체 커피는 원두커피를 완전히 대체하기보다 원가 상승 리스크를 분산하고 무카페인·건강 수요를 흡수하는 독자적인 틈새 카테고리로 안착할 것"이라며 "단순히 커피 맛을 모방하는 것을 넘어 원료 자체의 기능성과 스토리텔링을 결합한 제품 개발이 시장 성장의 열쇠가 될 것"이라고 말했다.