李대통령 "재일동포 헌신, 대한민국이 더 크게 돌려드릴 것"

재일민단 창단 80주년 간담회…"한일관계 발전에 동포 역할 중요"

차세대가 동포사회 주역·양국 가교로 성장하도록 지원 당부

이재명 대통령이 7일 청와대에서 진행된 재일본대한민국민단 창단 80주년 기념 간담회에서 환영사를 하고 있다. [사진=청와대통신사진기자단]

이재명 대통령은 7일 재일동포들을 만나 “지난 80년 동안 대한민국에 보내주신 큰 사랑과 헌신을 이제는 대한민국이 더 크게 돌려드릴 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
 
이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 재일본대한민국민단 창단 80주년 기념 간담회에서 “오늘 우리가 누리는 대한민국의 성장과 발전에는 조국의 앞날을 걱정하며 일본에서 힘을 보태주신 재일동포와 선대들의 피와 땀이 서려 있다”며 이같이 말했다.
 
이 대통령은 “민단은 오랜 세월 여러 어려움과 차별에 맞서 동포들의 권익을 지켜왔고, 한국과 일본 사이에 어려움이 있을 때면 양국 국민을 잇는 가교 역할을 훌륭하게 해왔다”며 “대한민국은 그 역사를 잊지 않을 것”이라고 강조했다.
 
이어 “취임 후 첫 양자 방문지로 일본을 찾았고, 이후 한일 양국은 정상 간 셔틀외교를 통해 신뢰를 쌓으며 한일관계의 새로운 장을 열어가고 있다”며 “양국을 누구보다 잘 이해하고 두 사회를 연결할 수 있는 재일동포 여러분의 역할이 더욱 중요해지고 있다”고 평가했다.

 
재일동포사회의 세대 교체와 차세대 육성도 당부했다. 이 대통령은 “차세대가 자신의 뿌리에 자긍심을 가지면서 동포사회의 주역이자 한일 양국을 잇는 든든한 가교로 성장할 수 있도록 적극적으로 뒷받침해 달라”고 말했다.
 
1946년 창단한 민단은 지난 80년 동안 재일동포사회의 구심점 역할을 하며 동포 권익 보호와 우리말·문화 교육, 한일 민간 교류 등에 힘써온 곳이다. 재일동포들은 6·25전쟁 당시 재일학도의용군으로 참전하고, 구로공단 조성과 1988년 서울올림픽, 외환위기 극복 과정에도 힘을 보탰다.
 
일본 내 대한민국 공관 10곳 가운데 9곳의 부지와 건물도 재일동포들의 기증으로 마련됐다.
 
김이중 민단 중앙본부 단장은 이날 재일동포들의 모국에 대한 공헌과 희생, 민단의 역사를 대한민국 역사 교과서에 수록해 달라고 요청했다. 이 대통령은 동포들이 현장에서 겪는 어려움과 민단의 미래를 위한 제안을 듣고, 정부가 해야 할 일을 꼼꼼히 챙기겠다고 약속했다.