"자진 사퇴할 땐 언제고..."…김제농협 이사 보궐선거 '시끌'

9월 사퇴서 제출한 7명 중 6명, 보궐선거에 또다시 출마…금품 살포 논란 비껴가기 위한 '꼼수' 지적

김제농협 본점 전경.[사진=김한호 기자]

전북 김제농협(조합장 이정용)의 비상임 이사 보궐선거가 또다시 논란을 낳고 있다.

금품 살포 논란 제기에 따라 선거일 하루 앞두고 일괄적으로 자진사퇴서를 제출한 7명의 후보 중 무려 6명이 보궐선거에 다시 출마해서다.

결국 이달 8일 치러질 보궐선거가 후보자의 일괄 사퇴 전 상황과 별반 달라질 것이 없는 셈는데, 일각에선 금품 살포 논란을 잠시 피하고 그 당사자로 의심받고 있는 일부 후보자에게 ‘면죄부’를 준 ‘꼼수’라는 지적이 제기되고 있다.

2일 아주경제 취재에 따르면 김제농협은 향후 4년 동안 조합장과 상임이사, 사외이사, 감사 등과 조합을 이끌어갈 새로운 비상임 이사 10명을 지난달 10일 투표를 통해 새롭게 선출할 예정이었다.

하지만 일부 지역에서 몇몇 후보자가 금품을 살포했다는 의혹이 김제농협 선거관리위원회에 접수됨에 따라, 선거 하루 전인 지난달 9일 요촌동·교월동·죽산면에 출마한 후보 7명이 전원 자진사퇴서를 제출했다.

이에 김제농협 선관위는 3개 지역을 대표할 이사 선거를 보궐선거 형태로 이달 8일에 다시 치르기로 하고, 지난달 28일부터 29일까지 후보자 등록 접수를 진행했다.

접수 결과 총 10명이 출사표를 던졌는데, 일괄적으로 자진사퇴서를 낸 7명 중 무려 6명이 재차 이사 후보로 나왔다.

이같은 상황이 벌어지면서 일부 후보자와 조합원들 사이에서는 불만이 터져나오고 있다.

이사 보궐선거가 당초 예정돼 있었던 지난달 10일 선거 이전과 별반 다를 것이 없는데, 금품 살포 논란을 핑계로 보궐선거를 굳이 할 필요가 있었느냐는 것이다.

이사 선거를 예정대로 진행한 뒤, 논란이 되는 금품 살포 의혹은 김제시 선관위나 경찰에 수사 의뢰를 통해 진실을 밝혀도 된다는 논리다.

때문에 김제농협의 비상임 이사 보궐선거가 금품 살포 의혹 제기란 ‘급한 불’을 일단 끄고 보자는 편법이 아니냐는 지적이 일고 있다.

특히 한 달 가까운 전 시기에 금품 살포 논란을 불러일으키고도 또다시 이사 보궐선거에서 나선 6명의 후보에게 ‘면죄부’를 준 것이나 다름없다는 비판이 거세다.

이는 곧 순수한 의도로 이사 선거에 나선 후보자의 시간적·경제적 피해는 물론, 이사 선거권을 가진 86명의 대의원을 넘어 조합원의 혼란과 불편으로 돌아간다는 점에서, 후보자의 금품제공 등 구태·위법 시비, 선거관리에 허점을 보인 김제농협에 대한 따가운 시선은 불가피할 전망이다. 

이에 대해 재차 이사 선거에 나선 A후보는 “조합과 조합원들에게 피해가 갈까봐 어쩔 수 없이 자진사퇴한 후 다시 후보로 등록했는데, 지난달 9일 전과 하나도 변한 것이 없다는 사실이 가장 이해할 수 없는 일 ”이라며 “누가 김제농협의 미래와 정상화를 위해 일할 일꾼인지를 대의원과 조합원들이 잘 판단해야 할 것”이라고 말했다.  

한편, 이사 보궐선거와 관련한 각종 논란에 대한 김제농협과 김제농협 선관위의 입장을 듣기 위해 취재를 요청했지만, 김제농협에서는 이를 거절했다.