LS에코에너지, 비중국권 최초 '방산용 희토류' 생산거점 구축

116억원 투자해 사마륨 연 240톤 생산…12월 시양산 돌입

美 2027년 중국산 조달 제한 앞두고 원료-금속-영구자석 공급망 구축

LS에코에너지 베트남 생산법인(LSCV) 전경 [사진=LS에코에너지]

LS에코에너지가 베트남에 방산용 희토류 금속 생산기지를 구축한다. 전투기와 미사일 등에 쓰이는 사마륨-코발트(SmCo) 영구자석의 핵심 원료인 사마륨을 비중국권에서 생산해 미국의 대중국 희토류 규제에 선제 대응한다는 전략이다.

LS에코에너지는 116억원을 투자해 베트남 호찌민 LSCV 부지에 연간 240톤 규모의 사마륨 금속 생산시설을 구축한다고 30일 밝혔다. 오는 12월 시양산에 들어갈 예정이다.

사마륨은 고온에서도 자력을 안정적으로 유지하는 SmCo 영구자석의 핵심 원료다. 이 자석은 높은 내열성과 안정성이 필요한 전투기와 미사일 등 항공우주·방산 분야에 주로 사용된다. 회사는 이번 생산량으로 연간 약 700~1000톤의 SmCo 영구자석을 만들 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 투자는 호주 희토류 기업 라이너스와의 협력이 실제 생산으로 이어지는 첫 사업이다. 양사는 지난 7월 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 상호 인수하며 협력을 강화했다. 라이너스가 희토류 원료를 공급하면 LS에코에너지가 베트남에서 금속으로 가공하고 이후 LS전선의 영구자석 공장에 공급하는 구조다.

미국 국방부 조달 규정은 2027년 1월부터 사마륨-코발트 자석에 대해 원료 채굴·생산 단계부터 완제품 자석까지 중국 등 규제대상국산 사용을 제한한다. 현재 자석 제조뿐 아니라 원료 단계까지 규제 범위가 넓어지는 만큼 비중국권 사마륨 공급망 확보의 중요성이 더 커질 수밖에 없다.

LS에코에너지는 향후 디스프로슘과 터븀, 네오디뮴·프라세오디뮴 등으로 희토류 금속 생산 품목을 넓힐 계획이다. 단순 원료 확보를 넘어 고부가 금속 가공과 영구자석까지 이어지는 공급망을 구축해 미국과 글로벌 방산·첨단산업 수요를 공략한다는 구상이다.

이상호 LS에코에너지 대표는 “희토류 자원이 부족한 한국도 고부가가치 소재·부품 제조를 통해 글로벌 공급망의 핵심 축으로 도약할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.