국내 경영진 53% "올해 경기 긍정적"…5년 내 최고

EY한영 설문…실적 성장 기대·AI 투자 확대

[자료=EY한영]

국내 기업 경영자들의 절반 이상은 올해 한국 경제를 긍정적으로 전망한 것으로 나타났다. 

EY한영은 6일 '2026 EY한영 신년 경제전망 세미나'에 참석한 국내 주요 기업 경영진 242명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 발표했다. 조사 결과 올해 한국 경제를 '긍정적'으로 전망한 응답자는 53%로 과반을 넘겼다. 이같은 응답 비율은 최근 5년간 가장 높은 수준이다. 지난해 조사에서 '부정적' 응답이 91%에 달했던 것과 대비된다. 

기업들의 실적에 대한 자신감도 회복세를 보였다. 응답자의 55%는 올해 자사 실적이 전년 대비 성장할 것으로 내다봤다. 이는 지난해(41%)보다 14%포인트 높아진 수치다. 반면 실적 악화를 예상한 기업 비중은 12%로 최근 5년 중 가장 낮았다.

대외 리스크에 대한 인식은 다소 완화됐지만 여전히 부담 요인으로 작용하고 있다. '경기 둔화 및 경제 불확실성(고환율·인플레이션 등)'을 주요 리스크로 꼽은 응답은 64%로, 전년(76%) 대비 12%포인트 감소했다. 이 밖에 글로벌 공급망 불안정 및 원자재 가격 상승(50%), 주요국의 자국우선주의 정책(46%), 법·제도 및 규제 환경 변화(31%) 등이 구조적 외부 변수로 지목됐다.

경기 인식 개선에도 불구하고 기업들의 전략 방향은 확장보다는 내실 강화에 초점이 맞춰졌다. 향후 2년간 가장 집중할 혁신 전략으로는 운영 효율화 및 자동화(35%)와 기존 사업 강화 및 매출 극대화(33%)가 꼽혔다. 경쟁력 강화를 위한 핵심 수단으로는 연구개발(R&D) 및 제품·서비스 혁신(55%), 디지털 트랜스포메이션(AI 등)(50%)이 상위를 차지했다.

인공지능(AI) 도입과 투자도 빠르게 확산되고 있다. 전사적 또는 일부 영역에 AI를 도입한 기업은 73%로 전년(52%) 대비 21%포인트 증가했다. 향후 2년 내 AI에 추가 투자할 계획이 있다고 답한 기업도 89%에 달했다.

AI 도입 기업들이 체감한 주요 효과는 운영 효율성 제고 및 비용 절감(75%), 데이터 기반 의사결정 강화(62%), 업무 자동화에 따른 인력 구조 변화(52%) 등 내부 운영 영역에 집중됐다. 반면 고객 경험 개선(27%)이나 신규 비즈니스 모델 창출(11%) 등 가치 창출 단계에서의 효과는 아직 제한적인 수준으로 나타났다.

박용근 EY한영 대표이사는 "AI 기반 운영 효율화는 상당수 기업이 이미 효과를 체감하고 있지만 가치 창출 영역으로의 확장은 아직 초기 단계"라며 "AI로 확보한 자원과 인력을 R&D와 제품·서비스 혁신에 전략적으로 재배치하는 것이 향후 경쟁력을 좌우할 것"이라고 말했다.