이재명 "中 답방, 양국 30년 설계 중요한 이정표 될 것"

국빈 방문 첫 일정으로 재중 한국인 간담회 개최

"신재생 에너지·바이오 등 협력할 분야 무궁무진"

"재외선거 투표소 10곳에 불과…제도 개선 박차"

이재명 대통령이 4일 중국 베이징 한 호텔에서 열린 재중 한국인 간담회에서 인사말을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 현지 우리 국민들을 만나 "이번 답방은 양국의 새로운 30년을 설계하는 중요한 이정표가 될 것"이라고 말했다. 

이 대통령은 4일 오후 6시 30분(현지시간) 베이징에서 열린 재중 한국인 간담회 인사말을 통해 "올해 첫 실용 외교의 일정으로 중국을 국빈 방문하게 됐다"며 "오늘이 한·중 관계가 기존에 부족한 부분들을 다 채우고, 다시 정상을 복구해 앞으로 더 깊고 넓은 한·중 관계 발전을 향해서 나아가는 새로운 출발점이 되기를 기대한다"고 밝혔다.

그러면서 "중국은 이제 세계 시장에서 우리와 경쟁하고 있지만, 또 각자가 가진 비교 우위를 바탕으로 신재생 에너지, 바이오, 실버산업 등 앞으로 협력할 분야도 무궁무진하게 남아 있다는 것이 저의 생각"이라며 "더구나 중국은 우리 한반도의 평화와 통일을 향해 나아가는 데도 더없이 중요한 협력 파트너"라고 평가했다. 

이날 중국을 방문해 첫 공식 일정으로 동포들을 만난 이 대통령은 5일 시진핑 국가주석과 정상회담, 양해각서(MOU) 서명식, 국빈 만찬 등을 진행한다. 이 대통령과 시 주석은 지난해 11월 1일 경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 계기로 개최한 첫 한·중 정상회담에 이어 양국의 전략적 협력 방안에 대한 논의를 이어 나간다. 

이 대통령은 "저는 지난해 경주 APEC 정상회의에서 시진핑 주석을 만나서 양국의 전략적 협력 동반자 관계를 실질적으로 복원하고, 보다 성숙한 관계로 발전시켜 나가자고 약속했다"고 설명했다. 

아울러 "이번 저의 답방은 과거 30여년의 수교 역사를 디딤돌 삼아 양국의 새로운 30년을 설계하는 중요한 이정표가 될 것"이라면서 "양국 관계를 보다 성숙하게 발전시켜 나가려면 중국인들과 일상을 함께하며 삶의 현장에서 교류해 온 여러분의 경험과 지혜가, 그리고 조언이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

이어 "지난 11월 시진핑 주석께서 11년 만에 국빈 방한한 데 이어서 대한민국 대통령으로서는 무려 9년 만에 국빈 방중이라고 한다. 불과 두 달 만에 한·중 양국 정상이 상호 국빈 방문한 것은 유례가 없는 첫 번째 일이라고 한다"며 "이는 양국이 최대한 빠른 시기 안에, 시간 안에 관계를 정상화하고, 미래 지향적인 파트너십으로 나아가야 한다는 중국, 그리고 한국 양국 정부의 엄중한 공통 인식과 강력한 의지를 반영한 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 "한·중 관계가 어려움을 겪었던 지난 기간 동안 이 자리에 계시는 우리 재외국민 여러분들께서도 여러모로 편치 않으셨을 것이다. 불편할 뿐만 아니라 피해도 컸을 것"이라면서 "특히 코로나19 팬데믹 시기에는 많은 기업들과 교민분들이 떠나시며 재중 한국인 사회에 큰 어려움이 있었다고 한다"고 언급했다.

이 대통령은 "다시는 어려움을 겪지 않도록 지금의 긍정적인 분위기를 잘 이어 나가고, 양국 정부 간의 상호 존중과 배려를 바탕으로 계속해서 소통과 협력을 강화할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "국익 중심의 실용 외교를 통해 세계 시장에서 우리 기업이 도약할 모델을 만들고, 여러분께서 어디에 계시든 조국 대한민국과 끈끈하게 연결되어 있음을 늘 체감하실 수 있도록 국가적 차원의 지원도 아끼지 않겠다"고 말했다.

또 "무엇보다 재외국민 투표의 불편함을 반드시 해소하고자 한다. 이곳 중국은 광활한 지리적 특성에도 불구하고 최근 재외선거 투표를 위한 투표소가 10곳밖에 설치되지 않아서 많은 불편을 겪으신 것으로 안다"며 "여러분의 주권 행사에 걸림돌이 발생하지 않도록 재외선거 제도 개선에도 더욱 박차를 가할 것"이라고 덧붙였다.