美 공화당 텃밭 미시시피서 44년 만에 민주당 승리…상원 55석 확보

공화당 현역 하이드-스미스 패배 인정…콜롬에 축하 전화

척 슈머 "남부에서 민주당의 새로운 가능성 보여줘"

스콧 콜롬 미시시피 민주당 상원 후보 [사진=AP·연합뉴스]

미국 공화당의 텃밭인 미시시피주 상원의원 선거에서 44년 만에 민주당 후보가 승리했다. 현직 공화당 의원이 패배를 인정하면서 민주당의 상원 의석은 55석으로 늘어날 전망이다.

11일(현지시간) AP통신에 따르면 스콧 콜롬 미시시피 민주당 상원 후보가 미시시피주 상원 선거에서 현직인 신디 하이드-스미스 공화당 의원을 꺾고 당선됐다. AP통신은 이날 오후 5시 58분(미 동부시간) 콜롬 후보의 승리를 선언했다.

하이드-스미스 의원의 대변인도 그가 콜롬 후보에게 전화를 걸어 패배를 인정하고 당선을 축하했다고 확인했다.

앞서 개표율 99% 기준 콜롬 후보는 49.2%를 득표해 48.7%를 얻은 하이드-스미스 의원을 근소하게 앞섰다.

미시시피주에서 민주당 후보가 연방 상원의원에 당선된 것은 1982년 이후 처음이다. 콜롬 후보는 남북전쟁 이후 재건시대 이래 이 지역에서 선출된 첫 흑인 연방 상원의원이라는 기록도 세웠다.

미시시피주는 도널드 트럼프 대통령이 2024년 대선에서 20%포인트 넘는 격차로 승리한 공화당의 전통적인 강세 지역이다. 트럼프 대통령의 강력한 지지자인 하이드-스미스 의원은 2018년 보궐선거에서 승리한 뒤 두 번째 정식 임기에 도전했지만 낙선했다.

지역 검사 출신인 콜롬 후보는 공화당에 불리한 전국적인 정치 환경을 활용해 적극적인 선거운동을 펼쳤다. 특히 미국에서 흑인 유권자 비율이 가장 높은 미시시피주의 인구 구성도 선거에 영향을 미쳤다.

척 슈머 민주당 상원 원내대표는 소셜미디어에서 "이 일을 해낼 수 있는 사람은 스콧 콜롬뿐이었다"며 "스콧은 선거운동 참모진 및 자원봉사자들과 함께 평생에 한 번 있을 법한 선거운동을 펼쳤고, 미국 남부에서 민주당이 무엇을 이룰 수 있는지에 대한 가능성을 새롭게 보여줬다"고 밝혔다.

이번 승리로 민주당이 확보한 상원 의석은 55석으로 늘어날 전망이다. 개표가 끝나지 않은 알래스카주에서도 민주당 후보가 앞서고 있어 추가 의석 확보 가능성이 남아 있다.

하이드-스미스 의원은 일주일 넘게 이어진 부재자 투표와 잠정 투표 개표 과정에서 별다른 입장을 내놓지 않았다. 앞서 하이드-스미스 의원 측은 콜롬 후보의 승리가 선언될 경우 법적 대응에 나설 가능성도 배제하지 않았으나, 결국 패배를 인정했다.

민주당은 이번 중간선거에서 공화당의 전통적인 강세 지역까지 잇달아 승리하며 상·하원 모두 다수당 지위를 확보했다. 하원에서도 250석 넘는 의석을 확보하며 공화당을 크게 앞서고 있다.