故 조석래 효성 명예회장, 한미우호상 수상...조현준 대리 수상

한미 FTA 체결·비자면제 가입 기여

조현준 "선친 뜻 이어 한미동맹 강화"

2003년 한미재계회의에 참석한 행크 그린버그 AIG 회장, 도날드 럼스펠드 미국 국방장관, 조석래 명예회장(왼쪽부터) [사진=효성]

고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로로 '제24회 한미우호상'을 수상했다.

효성은 지난 6일 서울 워커힐호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조 명예회장이 한미협회로부터 한미우호상을 받았다고 9일 밝혔다. 이날 시상식에서는 조현준 효성 회장이 부친을 대신해 상을 받았다.

조 명예회장은 해외 사업 경험과 글로벌 네트워크를 바탕으로 국내외 경제교류단체에서 활동했다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임했으며, 전국경제인연합회와 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등을 이끌며 경제협력 확대에 힘썼다.

특히 한미 자유무역협정(FTA) 체결을 위한 민간 경제외교에 적극 나섰다. 조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 "우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다"며 국내 기업인 중 처음으로 한미 FTA의 필요성을 공론화했다.

이후 양국 경제계의 공동 연구를 추진하고 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 협정 체결 필요성을 설명했다. 이를 통해 2006년 한미 FTA 공식 협상이 시작되는 데 기반을 마련했다는 평가를 받는다.

협상 과정에서는 스크린쿼터 축소를 둘러싼 영화계와 정부의 갈등을 조율하기 위해 양측 관계자들을 만나기도 했다. 2007년 한미 FTA 타결 이후에는 미국 워싱턴을 방문해 의회 의원들에게 비준을 촉구하는 등 민간 차원의 활동을 이어갔다.

한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입에도 관여했다. 조 명예회장은 2000년대 초부터 양국 간 인적 교류 확대의 필요성을 강조하며 관련 활동을 추진했다.

미국 국무부 장관에게 한국의 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회 설치에도 나섰다. 한국은 이후 2008년 미국 비자면제 프로그램에 가입했다.

조 명예회장은 이러한 경제협력 활동 등을 인정받아 1987년 금탑산업훈장을 비롯해 한미 FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 수상한 바 있다.

이날 상을 대신 받은 조현준 회장은 "제 외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 되어 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 말했다.

이어 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사에게 수여하는 상이다. 역대 주요 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대학교 총장, 백선엽 장군, 반기문 전 유엔 사무총장, 정세영 현대산업개발 명예회장 등이 있다. 이날 행사에는 미셸 스틸 주한미국대사와 한미협회 회원 등 양국 관계자 약 300명이 참석했다.

한편 조 명예회장은 1982년 효성그룹 2대 회장에 취임해 2017년 경영 일선에서 물러날 때까지 35년간 그룹을 이끌었다. 2007년부터 2011년까지는 전국경제인연합회 회장을 맡아 재계를 대표하는 활동을 펼쳤다. 조 명예회장은 2024년 3월 29일 향년 89세로 별세했다.