[기획-청도군 교육혁신] <上> 학령인구 줄어드는 청도…'작은 학교' 살리는 130억원 실험

교육혁신선도지역 1유형 선정…2027~2031년 연 최대 26억원 투입

초등학생 683명·중학생 555명…학령인구 감소 속 소규모학교 혁신

교육지원청·지역사회 함께 참여…학교 단위 지원 넘어 교육생태계로

경북 청도군이 교육부의 '교육혁신선도지역'에 선정되면서 앞으로 최대 5년간 130억원 규모의 교육혁신 사업을 추진한다. 인구감소지역에서 학교는 단순히 학생을 가르치는 공간을 넘어 지역의 존립과 연결되는 생활 기반이다. 특히 학령인구 감소가 이어지는 농촌에서는 학교의 경쟁력과 지역 정주여건이 맞물려 인구 유출을 좌우할 수 있다. 이에 본보는 두 차례에 걸쳐 청도군 교육혁신의 추진 배경과 주요 과제, 교육정책이 지역 정착과 인구감소 대응으로 이어지기 위한 조건을 살펴본다.   <편집자주>
 

등교하는 학생들. [사진=게티이미지뱅크]

경북 청도군이 앞으로 5년간 지역교육의 체질을 바꾸는 실험에 들어간다.

청도군은 최근 교육부가 선정한 ‘2027년도 교육혁신선도지역’ 가운데 인구감소지역을 대상으로 하는 1유형에 포함됐다.

청도군은 청도교육지원청과 공동으로 사업을 운영하며 2027년부터 2031년까지 연 최대 26억원, 5년간 최대 130억원을 투입할 계획이다. 국비는 연 최대 20억원, 군비는 6억원 규모다.

단순히 학교 시설을 개선하거나 프로그램을 늘리는 사업과는 성격이 다르다.

교육청과 지방자치단체, 지역사회가 함께 참여해 초등학교부터 고등학교까지 지역 안에서 양질의 교육을 받을 수 있는 체계를 만드는 것이 목표다.
 

초등학생 683명…학령인구 감소가 현실이 됐다

청도교육지원청이 공개한 올해 9월 기준 교육현황을 보면 지역 내 초등학교는 11곳, 중학교는 6곳, 고등학교는 5곳이다.

학생 수는 초등학생 683명, 중학생 555명, 고등학생 1206명이다. 유치원 원아 83명까지 합하면 지역 내 유치원과 초·중·고 학생은 모두 2527명이다.

특히 초등학생 수가 700명에도 못 미친다는 점은 앞으로 청도의 학령인구 감소가 더욱 심화될 가능성을 보여준다.

학생이 줄면 학교 규모도 작아질 수밖에 없다. 교육과정과 방과후 프로그램, 친구 관계, 진로·진학 선택 폭 역시 영향을 받을 수 있다.

농촌에서는 학교의 존재 자체가 마을의 지속성과 연결되는 경우도 많다.

학교가 축소되거나 사라지면 자녀를 둔 젊은 가족이 지역을 떠날 가능성이 커지고, 젊은 가족이 줄면 다시 학생 수가 감소하는 악순환이 반복될 수 있다.
 

'작은 학교' 의 약점, 지역 전체가 보완한다

학생 수가 적은 학교가 반드시 교육 경쟁력이 낮은 것은 아니다.

학급당 학생 수가 적다는 점을 활용해 맞춤형 교육을 강화하거나, 지역의 자연·문화·산업자원을 교육과정에 연결할 수도 있다.

문제는 한 학교가 모든 교육기회를 제공하기 어렵다는 데 있다.

학생 수가 적으면 교과 선택과 동아리, 예술·체육, 진로교육 등 다양한 프로그램을 학교 하나가 모두 운영하기 어렵다.

따라서 교육혁신선도지역의 핵심은 학교 간 벽을 낮추고 지역 전체의 자원을 활용하는 데 있다.

학교끼리 교육과정을 공유하고, 지역 기관과 전문가가 수업에 참여하며, 학생들이 학교 밖 교육자원까지 활용할 수 있다면 작은 학교의 한계를 지역 전체가 보완하는 구조를 만들 수 있다.

청도교육지원청이 추진해온 디지털 융합교육과 진로교육, 미래전환교육, 지역과 함께하는 교육공동체도 이런 방향과 연결된다.
 

미래교육지구와 연계…'청도형 교육모델' 만들까

이번 사업이 주목되는 또 다른 이유는 청도군이 2027년부터 미래교육지구 사업도 함께 추진한다는 점이다.

두 사업은 방향이 겹친다.

교육혁신선도지역이 국가 차원의 재정과 정책 지원을 바탕으로 소규모학교 혁신의 틀을 만든다면, 미래교육지구는 지역사회와 학교의 협력을 실제 프로그램으로 연결하는 역할을 할 수 있다.

청도군은 학교와 지역이 함께 성장하는 교육생태계를 만들고 지역 특성을 반영한 청도형 교육모델을 구축한다는 구상이다.

농업과 관광, 문화, 자연환경 같은 지역 자원을 교육과 연결하는 방식도 가능하다.

지역 농가와 기업, 문화예술인, 공공기관이 교육과정에 참여하면 학교 안에서 해결하기 어려운 진로·체험교육을 지역 전체가 나눠 맡는 구조를 만들 수 있다.

결국 청도형 교육모델의 핵심은 '작은 학교를 크게 만드는 것'이 아니라 작은 학교에서도 도시와 비교해 부족하지 않은 교육기회를 제공하는 데 있다.
 

학교를 살리는 일이 지역을 살리는 일로 이어질까

인구감소지역에서 학교의 의미는 도시보다 더 크다.

아이를 키우는 가족이 이사를 결정할 때 학교와 돌봄, 학원과 문화환경은 중요한 조건이 된다.

학교가 작아지고 교육 선택지가 줄어들면 젊은 부모가 지역을 떠나는 이유가 될 수 있고, 젊은 가족이 줄어들면 다시 학생이 감소하는 악순환이 만들어질 수 있다.

청도군의 교육혁신선도지역 사업도 결국 이 고리를 끊는 데 의미가 있다.

학교를 유지하는 데 그치는 것이 아니라 학생 수가 적어도 도시 못지않은 교육기회를 제공하고, 아이 때문에 청도를 떠나야 한다는 생각을 줄이는 것이 목표가 돼야 한다.

교육부는 우선 3년간 사업을 지원하고 단계평가를 거쳐 2년을 추가 지원할 계획이다.

결국 사업의 성패는 5년 뒤 얼마의 예산을 썼느냐보다 청도의 작은 학교들이 실제 어떤 교육 변화를 만들어냈는지, 그리고 그 변화가 가족의 정착으로 이어 졌는지에서 평가될 가능성이 크다.

학생 2500명 시대에 시작되는 청도의 교육실험은 학교만의 문제가 아니다.

아이들이 청도에서 계속 배우고, 부모가 자녀 교육 때문에 지역을 떠나지 않아도 되는 환경을 만들 수 있는지가 앞으로 5년의 과제다.