우크라 "北군, 여전히 러 쿠르스크 주둔…우크라 국경 공격 가담"

러시아군 통제 하 MLRS 이용한 공격과 정찰 활동도 참여

러시아의 쿠르스크 탈환 작전에 참가한 북한군 [사진=타스·연합뉴스]

우크라이나 국방 당국은 러시아에 파병된 북한군이 현재도 최전선에서 전투에 참여하고 있다고 밝혔다.

4일(현지시간) 우크라이나 매체 키이우 인디펜던트에 따르면 우크라이나 국방부 정보총국(HUR)은 이날 성명을 통해 올해 1월 기준 북한군이 러시아 쿠르스크주에 주둔하며 우크라이나 국경 인접 지역을 향해 공격을 감행하고 있다고 말했다.

그러면서 HUR은 쿠르스크주에 배치된 북한군이 러시아군의 지휘 아래 다연장로켓포(MLRS) 등을 이용한 공격과 함께 정찰 활동에도 참여하고 있다고 부연했다.

쿠르스크주는 우크라이나 북부 수미주와 맞닿은 최전선 지역 가운데 하나다. 러시아는 지난해 이 지역에서 우크라이나군을 몰아낸 이후 완충지대 조성을 명분으로 수미주에 대한 공습을 거의 매일 이어가고 있다.

HUR은 현재 쿠르스크주에 남아 있는 북한군의 정확한 규모는 공개하지 않은 채, 북한군 병력이 러시아와 북한 간 합의에 따라 정기적으로 교체되고 있다고만 밝혔다.

아울러 파병된 북한군 가운데 약 3000명이 이미 북한으로 복귀했으며, 복귀한 군인 대부분은 우크라이나전에서 습득한 현대전 경험을 전수하는 군사 교관 역할을 맡고 있다고 전했다.

HUR은 "북한이 전쟁에 참여한 주된 목적은 무인 기술을 익히고 고강도 현대전의 실전 경험을 쌓는 것"이라며 "드론전 경험 확보는 북한이 러시아의 (우크라이나) 침공을 지원하는 주요 목적"이라고 설명했다.

북한은 2024년 6월 러시아와 체결한 포괄적 전략적 동반자 관계 조약에 따라 같은 해 10월부터 약 1만5000명의 병력을 쿠르스크 지역에 파병한 것으로 알려졌다. 이후 지뢰 제거 등을 위한 공병 병력 약 1000명도 추가로 투입된 것으로 전해졌다.

다만 북한은 파병 전사자 규모를 공식적으로 밝히지 않고 있다. 앞서 지난해 9월 한국 국가정보원은 우방국과의 종합 분석 결과를 토대로 북한군 전사자 수를 약 2000명으로 추산한 바 있다.