이재용 "숫자 나아졌다고 자만할 때 아냐"… '샌드위치 위기론' 언급

임원 대상 세미나서 '재도약' 강조

이재용 삼성전자 회장. [사진=아주경제DB]

"숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다."

이재용 삼성전자 회장이 삼성 임원들에게 경쟁력 회복을 주문했다. 코스피 5000시대를 견인한 삼성전자에 낙관론이 끊이지 않으면서 역대 최고 수준의 영업이익과 주가 흐름을 보이고 있지만 단순히 숫자만 보고 안주하지 말 것을 당부한 것으로 풀이된다.

25일 재계에 따르면 삼성그룹은 임원 대상 세미나에서 이같은 내용을 골자로 하는 이 회장의 메시지를 공유한 것으로 전해졌다. 삼성은 삼성전자를 비롯한 전 계열사의 부사장 이하 임원 2000여명을 대상으로 '삼성다움 복원을 위한 가치 교육'을 진행하고 있다.

교육에서는 고(故) 이건희 선대회장의 경영 철학이 담긴 영상이 상영됐다. 해당 영상은 이달 초 이재용 회장이 소집한 삼성 계열사 사장단 만찬 자리에서 처음 공개된 바 있다. 선대회장의 주요 발언과 인공지능(AI) 등 올해 경영 전략에 대한 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 재계에서는 이 영상이 사장단과 임원들에게 전하는 이 회장의 신년 메시지로 해석하고 있다.

미국과 중국의 패권 경쟁 속에 놓인 우리나라의 현재 상황에 관한 내용도 담겼다. 영상에는 이 선대회장의 '샌드위치 위기론'이 소환돼 "우리나라는 지금도 샌드위치 신세를 면치 못하고 있다. 달라진 건 경쟁 구도가 바뀌었고 상황이 더 심각해졌다는 것"이라는 내용이 포함됐다.

앞서 2007년 이 선대회장은 "중국은 쫓아오고 일본은 앞서가는 상황에서 한국 경제는 샌드위치 신세"라고 언급한 바 있다.

재계에선 지난해 이 회장이 언급한 '사즉생' 메시지에 이어 여전히 조직 내부의 긴장감을 유지하려는 강력한 의지가 반영됐다고 평가한다. 특히 글로벌 경영 환경이 급변하는 상황에서 구조적 위험이 여전히 해소되지 않았다는 메시지를 주고자 한 것으로 풀이된다. 아울러 이 회장이 임원들에게 '마지막 기회'와 '위기'를 언급한 것은 삼성의 상징과도 같았던 초격차 경쟁력이 여전히 완전한 회복 단계에 이르지 못했다는 판단에서 나온 메시지라는 해석이다. 

반도체 사업이 본격 회복세에 접어들면서 삼성전자는 올해도 호황기를 이어갈 것으로 예측된다. 삼성전자는 반도체 사업이 어려움을 겪으면서 2023년부터 부진한 성적을 면치 못했으나 지난해부터 실적을 회복하고 있으며 향후 전망도 밝다.

지난 8일 공개된 잠정 실적에서 지난해 4분기 매출액 93조원, 영업이익 20조원을 기록한 것으로 집계됐다. 또 증권가에선 올해 삼성전자 영업이익을 130조원 이상으로 추정하고 있다.

다만 스마트폰·가전 등 세트 사업을 담당하는 디바이스경험(DX)부문의 실적은 부진하다. 중국의 저가 공세가 이어지는 가운데 부품 가격 상승 부담 등이 겹치면서 수익성 압박이 커지는 상황이다.

이 회장은 단기 실적보다 기술 경쟁력 회복을 거듭 강조하며 근본적인 변화에 나서 달라는 주문을 한 것으로 풀이된다. 세미나에 참석한 임원들에게는 각자의 이름과 함께 '위기를 넘어 재도약으로'라고 새겨진 크리스털 패도 수여했다. 어느 때보다도 재도약에 대한 의지가 강하게 담겼다는 평가다.

삼성인력개발원이 주관하는 이번 세미나는 임원의 역할과 책임 인식 및 조직 관리 역할 강화를 목표로 순차 진행되고 있다. 지난해 전 계열사 임원 대상의 세미나를 2016년 이후 9년 만에 재개했다.