[UKF 2026] 실리콘밸리 VC업계 "확장보다는 수익검증 시대...韓은 여전히 매력적 시장"

'UKF X 82스타트업 서밋 2026' 성황리 종료

VC관계자 대거 출동, 실리콘밸리 투자시장 진단

"스타트업 생태계 킹메이커로...시리즈A까지 3~6개월"

12일(현지시간) 미국 실리콘밸리 소재 폭스시어터에서 열린 'UKF X 82 스타트업 서밋'에서 패널들이 2026년 벤처투자 시장의 변화를 주제로 토론하고 있다. 왼쪽부터 존 김 파라폼 CEO, 제이 유 폴리 호그 파트너 변호사, 앤 김 스티펠 매니징 디렉터, 마리나 템킴 테크크런치 기자. [사진=아주미디어그룹 샌프란시스코 특별취재단]

12일(현지시간) 미국 실리콘밸리 소재 폭스시어터에서 열린 미국 최대 규모의 한국인 창업자 커뮤니티 행사 ‘UKF X 82스타트업 서밋 2026’의 마지막 날, 실리콘밸리 벤처캐피털(VC) 관계자들이 대거 참석해 올해 투자 시장을 진단하고 실질적인 투자 유치 조언을 이어갔다. 
 
전문가들은 올해 VC 시장의 투자 평가 무게중심이 ‘외형 성장’에서 ‘수익성 검증’으로 이동했다고 진단하며, 스타트업들이 스스로를 검증해야 하는 시점이라고 강조했다. 다만 한국의 투자 환경에 대해서는 긍정적인 시각으로 보면서, 여전히 매력적인 시장이라고 평가했다.
 
‘2026 VC 산업 현황’을 주제로 한 패널토론에 참석한 글로벌 투자은행 스티펠(Stifel)의 앤 김 매니징디렉터(MD)는 “2021년과 달리 지금은 철저히 실적과 숫자가 지배하는 시장”이라며 “기업공개(IPO) 시장 규모가 고점 대비 70~80% 위축된 것이 이를 방증한다”고 말했다.
 

그는 “이제 스타트업은 동종 업계 다른 스타트업이 아니라, 이미 수익을 내고 있는 상장사들과 비교했을 때 단위당 수익성을 입증해야만 살아남을 수 있다”며 "투자 회수 전략 역시 불확실한 상장보다는 확실한 인수합병(M&A)으로 선회하는 추세"라고 분석했다.
 
실리콘밸리 기반 VC 세븐스타스의 스티븐 리 제너럴파트너(GP)는 VC 자금이 성공 가능성이 높은 회사에 집중되는 현상이 뚜렷해지고 있다고 진단했다.
 
스티븐 리 GP는 “시드에서 시리즈A까지 3~6개월밖에 걸리지 않는 사례들이 제 포트폴리오에서도 나타나고 있다”며 “명확한 변곡점을 만든 기업에 자본이 쏠리는 ‘킹메이킹’ 현상이 가속화되고 있다”고 말했다.

급변한 투자 시장이지만 한국은 여전히 매력적인 투자처라는 평가도 나왔다.  세계 최대 소비자기술 투자 VC인 굿워터캐피털의 공동설립자 에릭 김 매니징파트너(MP)는 한국은 인구 밀도, 1인당 GDP, IT 인프라 등을 바탕으로 여전히 매력적인 투자 시장이라고 평가하며, 쿠팡·토스·당근마켓의 성공 사례를 소개하기도 했다.
 

스티븐 리 세븐스타스 제너럴파트너가 12일(현지시간) 미국 실리콘밸리 소재 폭스시어터에서 열린 'UKF X 82스타트업 서밋 2026'에서 패널 토론을 하고 있다. [사진=아주미디어그룹 샌프란시스코 특별취재단]

스타트업 창업자가 단기 투자와 성과보다는 장기적인 준비가 필요하다는 지적도 있었다. 발표자로 나선 김정상 아이온큐(IonQ) 공동창업자(듀크대학교 교수)는 양자 컴퓨팅 회사 창업 경험을 바탕으로 위험을 감수하는 장기적 비전과 시장 변동성에 대비한 자본 전략의 중요성을 역설했다.
 
김정상 교수는 컴퓨터와 트랜지스터 산업이 발명부터 상용화, 그리고 수익 창출까지 수십년이 걸렸던 역사를 되새기며 “과학적 아이디어가 상용화되기까지는 정말 오랜 시간이 걸릴 수 있다”고 말했다.
 
이어 “AI 역시 80년대와 2000년대 두 차례나 상용화 시도를 했지만 모두 실패한 뒤에야 지금의 붐이 왔다”며 “시장은 주기적으로 거품과 폭락을 반복하지만, 이를 우리가 통제할 수 없기 때문에 창업자는 언제나 철저히 준비돼 있어야 한다”고 조언했다.
  
이 밖에도 빈센트 리 캘리포니아공무원연금기금 투자매니저, 캘리 폰테인 센다나캐피탈 파트너, 구승하 넥서스베이캐피탈 창업자, 윤태중 알토스벤처스 파트너, 리 임 원웨이벤처스 파트너, 셰릴 챙 M12 매니징파트너 등 VC 전문가들이 투자자 관점의 현 스타트업 생태계를 조명하고, 벤처업계에서의 진정성 등에 대해 발표하는 시간을 가졌다.

한편 9, 10, 12일 사흘간 진행된 이번 행사에는 약 4000명의 스타트업 CEO, 벤처캐피털(VC) 관계자, 정부 관계자 등이 참석했다. 38개의 국내 스타트업들이 VC들과 네트워크를 구축했으며 과학기술정보통신부, 중소벤처기업부도 참석하면서 미국 최대 한인 커뮤니티의 규모를 자랑했다.  
 

에릭 김 굿워터캐피탈 매니징파트너가 12일(현지시간) 미국 실리콘밸리 소재 폭스 시어터에서 열린 'UKF X 82스타트업 서밋 2026'에서 강연을 하고 있다. [사진=아주미디어그룹 실리콘밸리 특별취재단]