"中, 내년 지방지도부 세대교체 본격화할 것...대미 정책 전환 가능성도"

엘리트코스 밟은 70년대생들로 교체...실용주의 부상

시진핑 중국 국가주석 [사진=로이터·연합뉴스]

내년에 중국 지방지도부 세대교체가 본격화할 것이라는 전망이 나왔다. 특히 기존 중국공산당 혁명에 참여했던 것을 자산으로 삼아 정치적 입지를 다져온 기존 세대와 달리 중국 경제 호황기에 제도·교육 등에 있어 엘리트 코스를 밟아오며 전문 지식을 갖춘 젊은 인재들이 정부 요직을 맡기 시작하면서 향후 대미 정책 등의 방향이 크게 달라질 수 있다는 분석도 나온다.

17일 닛케이아시아에 따르면 미국 싱크탱크 아시아소사이어티정책연구소(ASPI) 중국분석센터는 최근 '중국 2026: 주목해야 할 것들' 제하의 보고서를 내고 중국 지방지도부는 내년부터 기술·경제·행정 분야 전문 지식을 갖춘 1970년대생 젊은 인재들로의 세대교체가 본격화될 것이라면서 이들이 미국과의 경쟁, 혁신 정책, 국제적 참여에 대한 중국의 접근 방식을 점진적으로 형성해 나갈 것이라고 내다봤다.

보고서는 이들은 중국 경제 호황기에 성장해 대부분 대학에서 전문 교육을 받은 후 국영 기업에서 관리자로서 경력을 쌓아왔다며 현재 1970년대생 지방지도자 중 박사 학위 소지자는 43.1%, 학사 학위 소지자는 48.3%에 달한다고 설명했다. 중국은 내년 하반기부터 2027년 상반기까지 지방지도부 인사 개편이 예정돼 있다.

우궈광 중국분석센터 선임연구원은 "2026년 하반기와 2027년 상반기에 걸쳐 지방 지도부 인사가 개편되면, 차세대 인재가 지방지도자의 60% 이상을 차지할 수 있다"면서 "이는 현재 30% 수준에서 상당히 증가하는 것"이라고 말했다. 이어 "이 세대에서 가장 성공한 인물들이 2027년 말에 중국 공산당 중앙위원회에 합류하게 될 것"이라고 덧붙였다.

관건은 2027년 4연임을 앞두고 있는 시진핑 중국 국가주석이 정치적 충성심보다 실용주의를 우선해 기술관료를 선택할지 여부다. 보고서는 "1976년 마오쩌둥 사망 이후 중국 공산당은 지도자 선출에 있어 기술관료주의, 능력주의에 집중했고 이는 중국 경제 성장의 원동력이 됐다"면서 "하지만 시진핑 주석은 2012년 당의 지도자가된 후 이같은 기조에서 급격히 벗어나 권력을 집중시키고, 정권의 정책 목표를 경제 발전에서 안보로 전환했다"고 지적했다.

다만 정책의 중점을 국가 안보와 당 통제, 미국과의 전략적 경쟁에 두면 효율적인 통치나 지속 가능한 경제 발전에 도움이 되지 않는 만큼 정치적 충성심과 전문 능력을 갖춘 관료를 고루 뽑을 것이라는 전망이다. 중국은 현재 부동산 위기 장기화, 내수 침체, 미국 등 서방과의 무역갈등 등 경제 현안이 산적한 상황이기 때문이다. 보고서는 "당의 선전, 당무를 담당하는 주요 직책은 충성스러운 관료들에게 돌아갈 가능성이 높고 금융, 상업, 기술 규제, 지방 행정 등 핵심 경제 분야는 유능한 전문가들에게 주어질 것"이라고 내다봤다.

보고서는 그러면서도 많은 변수가 존재한다며 "대만 해협의 긴장이 고조되거나 미국과의 충돌 위험이 커질 경우 군·안보 관계자들이 영향력을 확대하고 기술관료적 역할은 축소될 수 있고, 반대로 시진핑 주석의 건강이 급격히 악화되거나 예상치 못한 경제적 충격으로 권력을 잃게 된다면 기술관료주의, 실용주의가 다시 부상하여 시장 중심적이고 친서방적인 요소들이 도입될 수 있다"고 말했다.