"잘 가, 한청아"... '최고령' 백두산호랑이의 마지막 밤

국내 최고령 백두산 호랑이 한청 [사진=한국수목원정원관리원 제공]

국립백두대간수목원 백두산호랑이 '한청'이 사망한 것으로 알려졌다.

한국수목원정원관리원은 6일 새벽 한청이 사망했다고 밝혔다.

앞서 한청은 2005년 5월 8일 서울대공원에서 출생, 2017년 6월 29일 국립백두대간수목원으로 옮겨진 뒤 8년간 호랑이숲에서 생활한 국내 최고령 암컷 호랑이다.

다만 한청은 수년 전부터 노령화 증상을 보였고 지난 5월부터는 활동량과 식욕이 눈에 띄게 줄었다.

특히 최근 들어 호흡이 다소 불안정해진 한청은 결국 이날 0시22분쯤 숨을 거뒀다.

이규명 국립백두대간수목원장은 "정확한 사인을 파악하기 위해 부검을 진행할 예정으로, 관련 법령에 따라 처리할 계획"이라며 "호랑이숲에서 관리하는 백두산호랑이 우리, 무궁, 태범, 한, 도 등 5마리는 현재 건강한 것으로 확인됐다"고 설명했다.

백두산호랑이 '한청'은 후손을 따로 남기지 않은 것으로 전해졌다.

국립백두대간수목원은 7일부터 호랑이숲에 '한청 추모공간'을 마련, 관람객이 직접 추모 메시지를 남길 수 있도록 할 방침이다.