美 구금 근로자, 이르면 오늘(10일) 귀국길…버스 등 최종조율 박차

조기중 워싱턴 총영사(왼쪽)가 9일(현지시간) 미국 당국의 이민단속으로 체포된 현대차·LG엔솔 배터리공장 건설 현장 직원들이 수감돼 있는 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설에서 나서고 있다. [사진=연합뉴스]

한·미 당국이 미국 이민 당국에 의해 조지아주에 구금된 한국인들의 전세기 탑승과 버스 이송 등 세부사항을 막판 조율 중인 것으로 알려졌다.

9일 연합뉴스는 조기중 워싱턴 총영사가 이날 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설 앞에서 취재진과 만나 "행정적, 기술적인 상황들을 계속 미국 쪽의 협조를 받아 준비 중에 있다"고 밝혔다고 보도했다.

조 총영사는 버스 이송 등의 문제도 협의 중이냐는 질문에 "계속 조율하고 있다"고 답했다.

그러면서 "우리 국민들이 최대한 빠른 시간 내에 한국으로 귀국할 수 있게 최선을 다하고 있다"고 말했다.

앞서 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹·LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 미 이민당국의 단속으로 체포·구금된 한국 국민은 300여명이다. 이들은 포크스턴 구금시설 등에서 엿새째 구금 중이다.

이들을 태우기 위한 대한항공 전세기는 한국에서 애틀랜타 공항으로 이동, 이르면 10일(현지시간) 오후 출발 11일(한국시간) 한국에 도착할 것으로 예상된다.

포크스턴 구금시설에서 애틀랜타 공항까지는 약 430㎞, 일반 승용차로 4시간 30분가량 떨어진 거리다.

전세기처럼 공항까지 이송되는 버스를 한국 측에서 제공할 경우, 미 이민당국의 통제를 받아야 하기 때문에 ICE 관계자가 각 버스에 탑승하거나 ICE 차량이 버스 행렬 앞뒤로 공항까지 함께할 것으로 예상된다.

정부는 이들을 '자진출국' 형식으로 출국시키면서 이후 입국 제한 같은 불이익이 없도록 미국 정부 측과 협의를 이어왔다. 방미 중인 조현 외교부 장관이 9일 중 마코 루비오 미 국무장관 등과 만나 관련 논의를 매듭지을 것으로 전망된다.

또 잔류를 희망하는 인원도 있었던 만큼 최종 탑승 인원은 발표되지 않았다.

조 총영사는 구금된 한국인 가운데 L1, E2 등 합법적으로 일할 수 있는 비자 소지자가 있었느냐는 질문에 "비자에 대해 이 자리에서 말씀드릴 수 있는 상황은 아니다"라며 발언을 아꼈다.