'YS 오른팔' 최형우 전 장관, 별세…여야 조문 행렬, 민주화 투쟁 재조명

박정희·전두환 정권서 고문·가택연금…문민정부 개혁 주도

권노갑·김덕룡·정대철 장례위원장…이재명 대통령 조기 보내

최형우 전 내무부 장관 [사진=연합뉴스]

김영삼(YS) 전 대통령의 정치적 동지이자 상도동계 핵심 인사였던 최형우 전 내무부 장관이 24일 별세했다. 고인의 빈소에는 여야 정치인들의 조문 행렬이 이어졌으며, 엄혹한 군사정권 시절 민주화 투쟁에 앞장서고 문민정부 출범 이후 개혁 정책에 힘을 보탠 고인의 정치 역정도 재조명되고 있다.

연합뉴스에 따르면 최 전 장관은 이날 오전 3시30분 서울 중앙보훈병원에서 세상을 떠났다. 향년 91세다.

1935년 울산에서 태어난 고인은 1960년 4·19혁명 당시 동국대 학생 대표로 활동하며 정치에 발을 들였다. 1971년 신민당 소속으로 제8대 국회의원에 당선된 뒤 9·10·13·14·15대까지 총 6선을 지냈다.

고인은 박정희 정권의 장기 집권 움직임을 비판하다 보안사령부 소속 대공분실에 끌려가 약 3개월간 고문을 당했다. 1980년 전두환 신군부의 5·17 비상계엄 선포 직후에도 연행돼 고초를 겪었고, 의원직을 상실했다. 이후 1985년 민주화추진협의회 간사장을 맡는 등 민주화 운동에 앞장섰다.

1990년 3당 합당 이후 민주자유당에 합류한 고인은 정무제1장관과 민주자유당 사무총장을 거쳐 김영삼 정부에서 내무부 장관을 지냈다. 김동영 전 정무1장관과 함께 '좌동영 우형우'로 불릴 만큼 상도동계의 핵심 인사로 꼽혔다. 1996년 15대 총선에서 당선된 뒤에는 차기 대선주자 후보군인 이른바 '9룡' 중 한 명으로 거론됐지만, 1997년 뇌졸중으로 쓰러진 뒤 오랜 투병 생활을 이어왔다.

이날 서울 강남구 삼성서울병원 장례식장에 마련된 빈소에는 여야를 막론한 정치권 인사들의 추모가 이어졌다. 이재명 대통령이 보낸 조기를 비롯해 정의화 전 국회의장, 이석현 전 국회부의장, 김무성 전 새누리당 대표, 손학규 전 민주당 대표 등이 보낸 조기가 놓였다. 오세훈 서울시장과 박홍근 기획예산처 장관, 국민의힘 정점식 원내대표와 나경원 의원 등도 조화를 보내 애도를 표했다.
 

최형우 전 내무부 장관 빈소에 놓인 이재명 대통령의 근조화환 [사진=연합뉴스]

장례위원장은 동교동계 좌장인 권노갑 김대중재단 이사장과 상도동계 인사인 김덕룡 김영삼민주센터 이사장, 정대철 대한민국헌정회장이 맡았다. 장례는 대한민국헌정회장과 4·19혁명공로자회장으로 치러지며, 더불어민주당 김민석 대표와 국민의힘 장동혁 대표가 공동장례위원장으로 참여한다.

고인의 민주화 투쟁을 향한 의지와 김 전 대통령에 대한 변함없는 의리도 빈소에서 회고됐다.

정대철 헌정회장은 연합뉴스에 1978년 최 전 장관과 함께 김수환 추기경을 만났던 일화를 전했다. 당시 최 전 장관은 박정희 정권의 종말이 머지않았다는 취지로 이야기하며 민주화에 대한 자신감을 드러냈다고 한다. 정 회장은 고인을 두고 “용감하게 아니다 싶으면 YS한테도 할 말 다 하던, 진짜 인간적인 사람”이라고 추모했다.

고인의 아들 최제완씨는 아버지가 정치인으로서는 엄격했지만 가족에게는 따뜻한 사람이었다고 회고했다. 그는 연합뉴스에 고인이 박정희·전두환 정권에서 겪은 고문과 가택연금의 고통을 전하며, 뇌졸중으로 쓰러진 뒤 독일에서 검사를 받는 과정에서 대동맥이 찢어진 상태였다는 사실을 알게 됐다고 말했다. 고문 후유증 때문이라고 생각한다는 설명도 덧붙였다.

김영삼 전 대통령에 대한 고인의 각별한 의리도 언급했다. 아들은 고인이 몸을 제대로 가누기 어려운 상황에서도 김 전 대통령이 별세하기 전까지 매년 1월 1일 세배를 갔다며, 끝까지 정치적 동지에 대한 의리를 지켰다고 전했다.

YS 정신의 계승을 강조해온 무소속 한동훈 의원도 이날 빈소를 찾아 조문했다. 한 의원은 “정말 엄혹한 시기에 민주주의를 지키는 데 한 몸 아끼지 않으셨다”며 “최형우 선배님이 계시지 않았으면 대한민국 민주주의가 더 늦어졌을 것”이라고 말했다. 이어 국가를 위해 필요한 길을 갈 때 자신을 앞세우지 않는 자세를 배우겠다고 밝혔다.

최 전 장관의 장례는 사흘간 치러지며, 발인은 오는 27일 오전 8시다. 장지는 국립4·19민주묘지다.