李대통령 "북극항로, 위기 때 기댈 새 바닷길"…해수부 권한 강화

팬스타 아크로호 귀항 환영식 참석…'남부 해양수도권' 구상 재확인

"국제규범·제재 원칙 준수…정보·금융·제도적 기반 지원"

이재명 대통령이 13일 부산에서 열린 북극항로 시범운항 환영식에서 국기에 경례하고 있다. [사진=청와대통신사진기자단]

이재명 대통령은 13일 국내 컨테이너선 최초로 북극항로 왕복에 성공한 팬스타 아크로호의 귀항을 환영하며 "긴 안목으로 준비해 북극항로 시대에 대비하겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 부산에서 열린 북극항로 시범운항 환영식에서 "부산을 해양수도로 만들기 위해 북극항로를 개척하겠다고 했을 때 상당수가 꿈같은 소리라고 비웃었지만 조금씩 현실이 되고 있다"고 말했다.

이어 "해양수산부를 신속하게 부산으로 이전하고 HMM을 비롯한 해운사를 부산으로 유치하겠다고 했을 때도 많은 사람이 비웃었지만 그것도 현실이 됐다"며 부산·동남권을 중심으로 한 '남부 해양수도권' 구상을 재확인했다.

이 대통령은 이번 시범운항에 대해 "북극항로의 가능성을 실제 화물 운송을 통해 확인한 뜻깊은 도전"이라고 평가했다.

팬스타 아크로호는 기존 홍해와 수에즈운하를 통과하는 항로로는 한 달 가까이 걸리는 부산∼영국 구간을 북극해를 거쳐 약 20일 만에 운항했다. 여름철 북극해에서 쇄빙선의 도움 없이 항해하며 유빙에 대응하는 경험과 관련 데이터도 축적했다.

이 대통령은 "최근 중동 해역의 긴장을 통해 바닷길이 막히면 대한민국 경제가 얼마나 크게 흔들리는지 체험하고 있다"며 "북극항로는 위기 때 기댈 수 있는 또 하나의 바닷길이자 선택지가 될 수 있다"고 강조했다.

당장의 경제성이 낮다는 지적에는 "운항 경험이 쌓이고 화물이 모이면 비용을 줄이고 서비스의 신뢰도 높일 수 있다"며 "필요해진 뒤에야 준비하면 늦는다"고 말했다.

그러면서 "섣부른 낙관은 경계하되 긴 안목으로 북극항로 시대를 준비하겠다"며 다양한 해운기업과 화주·물류기업이 참여할 수 있도록 정보와 금융, 제도적 기반을 지원하겠다고 밝혔다.

북극항로 운항 과정에서 국제규범과 대러시아 제재 원칙도 철저히 준수하겠다고 했다. 이 대통령은 "국제사회의 신뢰 속에서 북극항로를 열어가겠다"며 "새로운 항로가 특정 국가의 독점적 이익에 머물지 않고 공동 번영으로 이어지도록 노력하겠다"고 말했다.

안전과 환경 분야에 대한 투자도 약속했다. 이 대통령은 친환경 선박 기술과 저탄소 연료 전환, 해빙 예측과 항해 지원, 북극 연구 확대, 극지 전문인력 양성 등을 주요 과제로 제시했다.

부산·울산·경남의 산업 기반을 연결하는 남부 해양수도권 구상에도 속도를 내겠다고 밝혔다. 부산의 항만·물류·해양금융과 울산의 조선·친환경에너지, 경남의 조선기자재·첨단제조 산업을 연계한다는 구상이다.

이 대통령은 "선박 건조와 수리, 연료 공급, 인력 양성, 금융과 보험까지 기업들이 지역에서 성장하고 그 결실이 좋은 일자리로 이어지게 하겠다"고 말했다.

해양수산부의 기능과 권한도 강화하기로 했다. 이 대통령은 "해수부가 북극항로와 해양수도권 조성을 담당하는 부처로서 새로운 책임에 걸맞은 권한과 정책 조정 능력을 갖추고 현장의 문제를 해결할 실행력을 높이도록 하겠다"고 밝혔다.

이어 "팬스타 아크로호의 북극항로 항해일지는 완성됐지만 대한민국의 북극항로 항해일지는 이 자리에서 첫 장을 열었다"며 "다음 장에는 바다에서 미래를 열어가는 해양강국 대한민국의 이야기가 적힐 것"이라고 강조했다.

이날 환영식에는 팬스타 아크로호 선원과 가족, 해수부 장관, 부산시장, 해운업계 관계자 등 200여 명이 참석했다. 이 대통령은 선장과 선원에게 꽃목걸이와 꽃다발을 전달하고 시범운항 성공에 기여한 실무자들에게 감사패를 수여했다.