강신철, MDL 지뢰 제거 작전에 "단호한 대응…DMZ 역사상 처음"

"MDL, 남·북·유엔사 인식 차이"…北에 대화 촉구

강신철 국방부 장관이 6일 서울 용산구 국방부 청사를 나서며 취재진의 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

강신철 국방부 장관이 6일 우리 군이 전날 실시한 지뢰 제거 작전에 대해 "단호한 대응이라고 보고 있다"고 밝혔다.

강 장관은 이날 오전 서울 용산구 국방부 청사에서 기자들과 만나 "우리 DMZ 역사상 처음 있는 일"이라며 이같이 말했다. 

이어 "우리 전우들이 정당한 작전을 수행하다가 북한이 '국경선 요새화'라는 명목으로 설치한 지뢰에 의해 큰 부상을 입었다"며 "어제 우리 군이 필요한 조치를 단행했다"고 덧붙였다. 

앞서 우리 군은 전날 오후 이번 지뢰 폭발의 원인이 되고 유엔사가 정전협정 위반으로 인정한 군사분계선(MDL) 이남의 북한군 지뢰지대를 제거한 바 있다. 특히 북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰지대를 자발적으로 제거하지 않을 시 지뢰 제거 작전을 지속 수행하겠다고 강조했다. 

이와 함께 강 장관은 우리 군의 대응이 수동적이었다는 비판과 관련해 "그렇지 않다"는 뜻을 내놓았다. 또 "모든 책임은 북한에 있다. 앞으로 우리 군은 국가 안보를 위해하는 어떠한 행위에 대해서도 단호하게 대응해나갈 것"이라고 피력했다. 

다만 강 장관은 "MDL에 대한 남과 북, 유엔사의 인식 차이가 있다"며 북한이 대화에 나서야 한다고 전했다. 지뢰 제거 작전 이후 후속 조치와 관련해서도 필요한 조치를 해나갈 것이라며 "다양한 생각들을 하고 있어 여기서 말씀드리기 어렵다"고 말을 아꼈다.