에코프로, 휴머노이드 로봇 겨냥 삼원계·전고체 경쟁력↑

국내외 로봇 대기업 겨냥 기술 개발 속도

전고체 배터리용 고체전해질 분말. [사진=에코프로]

에코프로가 로봇용 배터리 시장을 정조준하고 관련 기술 경쟁력 강화에 속도를 낸다.
 
6일 업계에 따르면 에코프로는 최근 사내 소통 채널인 '에코톡톡'을 통해 '대기업 로봇 전쟁 본격화…승부처는 결국 배터리'라는 콘텐츠를 게재했다.

에코프로 콘텐츠를 통해 △삼성전자 최고경영자 직속 미래로봇추진단 신설 △현대자동차 휴머노이드 로봇 '아틀라스' 전기차 전용 공장 적용 계획 △LG전자 대표이사 직속 로보틱스사업센터 신설 등 대기업을 중심으로 '로봇 전쟁'이 가속화하고 있다고 분석했다.

골드만삭스는 휴머노이드 로봇 시장 규모가 오는 2035년까지 380억 달러(약 52조원)로 급팽창하고 연간 출하량이 140만 대를 넘어설 것으로 전망했다.

에코프로는 로봇의 작동 성능과 구동 시간을 결정짓는 핵심 열쇠가 배터리에 있다고 설명하면서 삼원계 배터리가 시장을 주도할 것으로 예측했다.

배터리 무게가 늘어나면 로봇 하중이 커지고 이로 인해 관절 모터와 액추에이터에 과부하가 걸리기 때문에 리튬인산철(LFP)에 비해 에너지 밀도가 높고 가벼운 삼원계가 채택될 것이란 관측이다.

에코프로는 글로벌 대기업들이 사운을 걸고 추진하는 휴머노이드 로봇 대전이 산업의 패러다임을 바꾸며 배터리 업계의 새로운 사업 기회가 될 것으로 전망했다. 이어 하이니켈 삼원계 배터리에서 전고체 배터리로 이어지는 기술 개발에 회사의 역량을 결집시켜 나가야 한다고 강조했다.

에코프로는 이와 함께 '슈퍼을(乙) 프로젝트 해부'라는 콘텐츠를 통해 배터리 업계의 게임체인저가 될 전고체 배터리 기술 개발 현황을 임직원들에게 공유했다.

에코프로비엠은 최근 전고체 배터리 소재 연구개발 성과를 인정받아 산업통상부 '제3기 슈퍼을(乙) 프로젝트'에 선정됐다.

슈퍼을 프로젝트는 네덜란드의 노광장비 업체 ASML처럼 대체 불가능한 독보적 기술력으로 글로벌 공급망에서 핵심 지위를 확보한 소재·부품·장비 기업을 육성하는 정부의 대형 연구개발(R&D) 지원 사업이다. 

에코프로비엠은 이번 과제에서 전고체 배터리의 핵심 소재인 황화물계 고체전해질 개발을 고도화하는 데 속도를 낼 계획이다.

이동채 에코프로 그룹 창업주는 "미래 성장동력에 큰 힘을 받은 만큼 연구개발 능력을 더욱 확충해 이차전지 게임체인저가 되자"고 강조했다.

에코프로는 전고체 배터리의 핵심 소재인 황화물계 고체전해질 분야에서 독자적인 공정 기술을 확보하며 국내 시장 선점에 속도를 내왔다. 

에코프로비엠은 4년 전 개발에 착수한 이래 공정과 조성 최적화를 거쳐 현재 연산 40톤 규모의 파일럿 플랜트를 운영 중이며 주요 배터리 업체의 품질 검증을 통과했다.

유수 고객사와 시양산을 협의 중이며, 2027년 양산을 목표로 라인 설계를 마치고 고객 수요에 맞춰 즉시 착공이 가능하도록 준비하고 있다. 

아울러 하이니켈 양극재 기술을 기반으로 고체전해질에 적합한 전고체 배터리용 양극재를 동시에 개발할 방침이다. 이를 위해 회사는 전고체 배터리 조기 상용화를 위해 원료-소재-셀로 이어지는 '전고체 원팀'을 구축하기로 했다.

공보현 에코프로비엠 연구개발담당 상무는 "황화물계 고체전해질 분야에서 독자적인 공정 기술을 확보해 국내 시장 선점에 속도를 내고 있다"며 "전고체 배터리용 양극재의 경우 기존 삼원계 생산라인을 활용할 수 있도록 공정을 최적화해 단기간 내 양산 전환이 가능한 체계를 구축했다"고 전했다.