질투심에 눈 멀어 동료 음료에 독 탄 중국인 유학생, 공항서 체포

AP 통신이 공개한 에일리 왕의 2024년 모습 [출처=연합뉴스/AP통신]

미국 대학에서 동료 대학원생의 음료에 독극물 아크릴아마이드를 넣어, 중상을 입히고 중국으로 도피하려던 중국인 유학생이 공항에서 경찰에 체포됐다.

13일(현지시간) AP 통신에 따르면 와이오밍대 미생물학 석·박사 과정 재학 중인 중국인 에일리 왕(32)씨는 지난 6일 중상해 혐의로 로스앤젤레스 국제공항에서 체포됐다. 

피해자는 질병 치료 기술 분야의 특허 출원을 앞두고 있던 베트남 출신의 대학원생이다. 피해자는 지난 8월부터 극심한 피로감, 불면증, 손가락 마비, 다리 힘  빠짐 등의 증상을 겪기 시작했다. 

피해자는 사무실 책상에 놓인 커피 머신으로 차를 끓여 마시다가 이상한 맛이 난다는 점을 알아차렸다. 이에 피해자의 아내와 주변 사람들이 커피 머신의 물을 증발시켜 추출된 흰색 가루 63㎎를 경찰에 전달했고, 해당 가루가 아크릴아마이드라는 것이 드러났다.

아크릴아마이드는 백색·무취의 화학물질이다. 국제암연구소는 인체 발암 가능 물질로 분류하고 있다. 아크릴아마이드의 체내 대사 과정에서 생성되는 물질은 DNA 손상을 일으킬 수 있다.

사건을 접수한 경찰이 연구실 내 CCTV를 확인한 결과 왕씨가 피해자의 연구 노트를 촬영한 뒤 자신의 컵에 담긴 액체로 피해자의 컵을 헹구는 모습이 포착됐다.

AP 통신은 왕씨가 자신의 학위 논문 1차 심사에서 낙방한 뒤 암과 유전자 질환 치료 관련 신기술 연구에서 큰 성과를 거둔 피해자에게 질투심을 느껴온 것으로 조사됐다고 보도했다. 

법원에서 유죄가 인정되면 왕씨는 최대 징역 10년형에 처할 수 있다. 와이오밍주 법원은  검찰 요청에 따라 왕씨 보석금을 기존 20만 달러(약 2억7천만원)에서 150만 달러(약 20억원)로 대폭 증액했다.