美, 러 페스트 병원체 유출 의심에 정보 공개 촉구

트럼프 "내일이면 보고 가능"…푸틴과 통화 예정

美국무 "정보 제한적…더 큰 문제일 수도, 시간 단위로 주시"

美 당국, 페스트 연구소 기능획득 연구 여부도 조사

시베리아·극동 이르쿠츠크 방역연구소 [사진=AP·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 행정부가 러시아의 페스트 병원체 유출 의심 사고와 관련해 러시아에 더 많은 정보 공개를 촉구하고 나섰다.

6일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 마코 루비오 미국 국무장관은 이날 아이슬란드에서 기자회견을 열고 "아직 모든 정보를 확인하지 못한 상황에서 추측만 늘어놓는 것은 무책임한 일"이라며 "러시아가 세계에 더 많은 정보를 공유해야 할 의무가 분명히 있다고 생각한다"고 말했다. 이어 "무슨 일이 일어났는지 더 많이 알수록 더 잘 대응할 수 있다. 어쩌면 별일 아닐 수도 있고 어쩌면 우리가 생각했던 것보다 더 큰 문제일 수 있다"고 덧붙였다.

루비오 장관은 "만약 지금까지 알려진 것보다 더 심각하다면 이에 대처할 조치들이 이미 마련돼 있다"며 "우리는 시간 단위로 상황을 매우 면밀히 지켜보고 있다"고 말했다. 그러면서 "우리는 러시아가 투명성을 갖고 더 많은 정보를 세계에 공유해 그에 따라 적절히 대응할 수 있기를 촉구한다"며 "지금까지는 정보가 상당히 제한적이지만, 앞으로 몇 시간, 며칠 내에 상황이 바뀌기를 바란다"고 밝혔다.

트럼프 대통령도 기자들과 만나 "현재까지 우리는 매우 심도 있는 논의를 하고 있다. 아마 내일이면 그것에 관해 보고할 수 있을 것"이라고 말했다.

AP·AFP통신에 따르면 트럼프 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 "곧 통화하기로 했다"고도 밝혔다.

이번 사고는 지난달 25일 러시아 이르쿠츠크 페스트 방역 연구소에서 발생했다. 한 여성 연구원이 페스트 병원체가 담긴 시험관을 깨뜨린 뒤 같은 달 29일 중증 폐렴 증상으로 입원했으며, 이달 1∼2일 사이 숨진 것으로 전해졌다.

미국 당국은 사고의 정확한 경위와 병원체의 성격을 파악하는 데 주력하고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 미 질병통제예방센터(CDC)와 국무부, 질병예방대응본부(ASPR) 등 관련 기관들이 이번 사고를 자세히 파악하기 위해 움직이고 있다고 전했다.

특히 미국의 전·현직 당국자들은 해당 연구소가 바이러스의 감염력을 높이거나 약물에 대한 내성을 강화하는 이른바 '기능획득' 기법을 활용해 페스트 표본을 변형했는지도 확인하려 하고 있는 것으로 전해졌다.

전임 바이든 행정부에서 코로나19 대응을 총괄한 아시시 자 전 백악관 조정관은 WP에 러시아 보안당국이 숨진 연구원의 병원 이송에 관여했다는 미확인 보도에 주목하며 "이는 우려스러운 일"이라고 말했다.

그는 "러시아가 적극적으로 공격용 생물무기 프로그램을 운영하고 있다는 사실을 알고 있다"며 "우리는 이 시설에서 정확히 무슨 일이 벌어지고 있었는지 완전히 파악하지 못하고 있다"라고 했다.

미 인터넷매체 악시오스도 이번 사고가 통상적인 페스트 연구 과정에서 발생한 것인지, 생물무기 개발 프로그램과 관련된 것인지를 규명하는 것이 중요하다고 짚었다.

다만 현재까지 숨진 연구원이 무기화되거나 유전자가 조작된 세균 연구에 관여했다는 증거는 확인되지 않았다. 일부 보도에 따르면 이 연구원은 최근 동물에서 페스트가 자연적으로 발생하는 러시아·몽골 국경 지역을 방문했던 것으로 알려졌다.

악시오스는 미 싱크탱크 제임스마틴 비확산센터가 과거 해당 연구소와 관련해 러시아 군 당국이 변형한 병원체를 대상으로 백신과 진단법을 개발했다고 지적한 바 있다고 전했다.

트럼프 행정부는 현재로서는 추가 정보가 부족해 구체적인 대응 조치를 결정하지 않은 상태다. 악시오스에 따르면 미 당국은 숨진 연구원의 발병·사망 원인과 병원체 확산 차단 여부 등에 관한 정보가 충분하지 않아 여행 경보나 미국 입국 제한 등 추가 예방 조치가 필요한지를 판단하지 못하고 있다.

트럼프 1기 행정부에서 보건 당국자로 일했던 데이비드 맨스도어퍼는 정부 차원의 대응이 필요할 경우 적용할 지침은 이미 마련돼 있다고 설명했다.