브런슨 "한 곳에 고정되지 않아야"…한미연합훈련 분산 필요성 제기

北 우크라이나전 실전 경험에 대응…韓과 작전 수행 방안 논의

군 소식통 "기존 지휘소 연습 변경 아닌 분산 훈련 추가 취지"

제이비어 브런슨 유엔군사령관(겸 주한미군·연합사 사령관)이 지난달 23일 강신철 국방부 장관을 만나기 위해 서울 용산구 국방부 청사에 도착하고 있다.[사진=연합뉴스]

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 북한의 우크라이나전 참전으로 달라진 안보 환경에 대응하기 위해 한미연합훈련에 분산형 훈련을 도입할 필요가 있다고 밝혔다. 병력과 지휘부가 한곳에 고정돼 북한의 표적이 되는 것을 피하고, 한반도 전역에서 분산된 방식으로 작전을 수행할 수 있어야 한다는 취지다.
 
브런슨 사령관은 12일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 미 육군협회 연례행사에서 한미연합훈련이 매년 두 차례 대규모 지휘소 연습 방식으로 치러진다며 "우리는 이런 방식에서 벗어날 필요가 있다"고 말했다.
 
그는 북한이 우크라이나 전쟁 파병을 통해 실전 경험을 쌓고 있는 만큼 변화한 상황을 인정해야 한다고 강조했다. 이어 "우리가 분산형 방식으로 작전을 수행하는 방안을 김성민 한미연합군사령부 부사령관과 논의하고 있다"고 설명했다.
 
브런슨 사령관은 "만약 우리가 제주에서부터 경기도까지 훈련을 한다면 어떤 모습이겠느냐"며 "우리가 한반도 전역에서 훈련을 실시하고 (북한을 상대로) '우크라이나에서 배운 것들을 우리에게 적용할 수 없을 것'이라고 말할 수 있는 상태가 된다고 상상해보라"고 했다.
 

그러면서 "우리도 같은 교훈을 배우고 스스로 표적이 되지 않는 방식으로 우리 스스로를 분산시키는 것이다. 한 곳에 고정되지 않는 것"이라고 강조했다.
 
매년 두 차례 실시하는 대규모 연합훈련 사이에 추가 훈련을 진행하는 방안도 언급했다. 브런슨 사령관은 최근 헬리콥터를 타고 이동하며 유사시 상황을 가정하는 '병력 없는 전략 훈련'을 실시했다고 소개했다.
 
한미는 상반기 '자유의 방패'(프리덤실드·FS), 하반기 '을지 자유의 방패'(을지프리덤실드·UFS) 등 매년 두 차례 대규모 연합 지휘소 연습을 실시하고 있다. 브런슨 사령관의 발언은 이 같은 정례 연습에 분산형 훈련을 더해 북한의 변화한 전술에 대응해야 한다는 뜻으로 풀이된다.
 
군 소식통은 "기존의 대규모 지휘소 연습을 변경하자는 것이 아니라, 추가적으로 분산된 훈련이 필요하다는 취지로 이해한다"고 말했다. 기존 연습만으로는 북한의 표적 획득과 아군 움직임 예측 등에 대응하는 데 한계가 있어 분산 훈련을 추가할 필요가 있다는 설명이다.
 
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8월 북미 대화 재개 의지를 보이며 한미연합훈련 축소를 지시한 상황에서, 이번 발언이 실제 연합훈련 방식의 변화로 이어질지 주목된다.