트럼프 '제조업 부활' 구상에 경고등…한화 조선소·美 철강공장 사업성 의문

필라델피아 조선소, 선박 건조비 韓·中의 2배…신규 고객 확보도 과제

美 철강 생산 확대에 공급과잉 우려…업계 "가격 하락·수익성 악화"

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=AP·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 대규모 투자 유치를 통해 미국 제조업 부활을 추진하고 있지만 높은 인건비와 생산비용, 인력 부족 등 구조적 문제로 사업 성과를 거두기 쉽지 않을 것이라는 지적이 나왔다.

12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 행정부가 제조업 부활의 대표 사례로 내세운 한화의 필라델피아 조선소와 아이오와주 철강공장 프로젝트가 사업성에 대한 의문에 직면하고 있다.

두 사업의 투자 규모는 각각 50억 달러(약 7조원)와 150억 달러(약 20조원)에 달한다. 트럼프 행정부는 이를 관세 정책과 외국인 투자 유치 전략의 성과로 평가하고 있지만, 실제 사업 운영까지는 적지 않은 과제가 남아 있다는 지적이다.

한화가 인수한 필라델피아 조선소는 현재 연간 2척 수준인 상선 건조 능력을 20척으로 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 지난 2년간 직원 수를 두 배인 2500명으로 확대했다.

그러나 선박 건조 능력을 확대하기 위한 추가 부지 확보와 신규 고객 유치가 과제로 꼽힌다. 현재 한화의 자체 발주 물량을 제외하면 주요 수주 잔량은 미국 해운사 매트슨이 발주한 컨테이너선 3척뿐이다.

특히 높은 건조 비용이 경쟁력을 떨어뜨리는 요인으로 지목됐다. 매트슨이 발주한 컨테이너선의 가격은 척당 3억3000만 달러로, 한국이나 중국에서 건조되는 대형 선박의 약 두 배에 달한다. 이는 미국 내 운송 선박의 자국 건조 등을 의무화한 존스법과 높은 인건비 등이 영향을 미친 결과다.

해운 컨설팅업체 카라차스 마린 어드바이저스의 바실 카라차스 대표는 "순수하게 경제적 관점에서 보면 외국인 구매자가 필라델피아 조선소 같은 미국 조선업체에 높은 기업가치 평가배수를 적용하기는 어렵다"고 지적했다.

한화의 조선소 투자는 지난해 한미 정상회담 이후 한국이 약속한 1500억 달러 규모의 미국 조선업 지원 계획의 일환이다. 그러나 WSJ는 한화를 제외한 다른 한국 조선업체들은 미국 조선업 투자에 관심을 보이지 않고 있다고 전했다.

아이오와주에서 추진 중인 150억 달러 규모의 철강공장 역시 사업성에 대한 우려가 제기되고 있다.

인도 에사르그룹 계열사인 메사비 메탈릭스는 2030년부터 철강 생산을 시작해 연간 최대 1000만t을 미국 시장에 공급할 계획이다.

그러나 메사비는 미국에서 철강공장을 직접 운영한 경험이 없으며, 미네소타주 철광석 광산을 완공하는 데도 약 20년이 걸렸다. 이 과정에서 사업 지연과 파산 등을 겪었다.

메사비 측은 자체 광산에서 생산한 철광석을 활용하면 기존 전기로 업체보다 고품질 철강을 생산할 수 있다는 입장이다. 조 브로킹 메사비 최고경영자(CEO)는 "이를 통해 기존 전기로 제강업체들이 생산하지 못했던 최고 품질의 철강을 생산할 수 있게 된다"고 말했다.

하지만 신규 공장이 가동되면 미국 철강시장의 공급과잉이 심화할 수 있다는 우려도 나온다. 철강시장 전망기관 CRU의 조시 스푸어스 애널리스트는 "생산능력이 과잉 상태에 빠질 것이고, 이는 제철소 간 경쟁을 더욱 심화시켜 가격을 떨어뜨리고 수익성을 악화시킬 것"이라고 지적했다.

백악관은 트럼프 대통령의 제조업 정책이 실제 성과를 내고 있다고 반박했다. 백악관 대변인은 "트럼프 대통령은 역사적인 규모의 투자를 확보하고 고임금 일자리를 창출하며 제조업을 미국으로 되돌린 입증된 실적을 갖고 있다"고 강조했다.

그러나 WSJ는 과거 트럼프 대통령이 추진했던 대규모 투자사업도 기대에 미치지 못한 사례가 있다고 지적했다. 

앞서 대만 폭스콘은 위스콘신주에 100억 달러를 투자해 디스플레이 공장을 건설하겠다고 발표했지만, 공급망 문제와 높은 비용으로 사업 규모가 대폭 축소됐다. 이후 부지 일부는 데이터센터로 전환됐다.