"정치권서 큰 일 좀 해보라" 손석희, 정계 입문 거절한 이유

[사진=EBS]

40여 년간 언론인으로 살아온 손석희가 정치권의 제안을 받은 일화를 털어놓고 이를 거절한 이유를 전했다.

손석희는 지난 11일 방송된 EBS 다큐멘터리 시리즈 ‘시대목격’ 9회의 주인공으로 등장했다. 1984년 MBC 신입 아나운서로 출발해 현재 라디오 ‘손석희의 12시’를 이끌기까지 한국 저널리즘의 한 축을 담당해 온 그는 자신의 이야기를 털어놨다.

그는 1988년 MBC가 공정방송 쟁취를 위해 첫 파업에 돌입했을 때 ‘MBC 뉴스데스크’ 주말 앵커로 활약하고 있던 당시 공정방송 리본을 재킷 안쪽에 달고 방송했던 일화에 대해 “가장 비겁했던 순간”으로 언급했다.

이어 1992년 MBC 파업 당시 방송 민주화를 외치다 구속돼 푸른 수의를 입고 웃던 사진과 관련 “평소 가까이 지내던 카메라 기자가 직접 사진기를 들고 찾아와 나를 찍는데 표정이 좀 멋쩍어서 나온 웃음이었다”고 당시를 회상했다.

2014년 JTBC 앵커 시절 세월호 참사 보도에 관한 이야기를 전하기도 했다. 손석희는 고(故) 박수현 군의 아버지가 건넨 휴대전화 영상을 동영상이 아닌 ‘정지 화면’으로 방송한 이유에 대해 “자극적인 보도를 지양하려 했고 다른 유가족들 입장에서 내 아이의 마지막 모습이 영상으로 방송되면 얼마나 가슴이 아프겠냐는 생각에 아버지께 양해를 구하고 멈춘 사진으로 내보냈다”고 말했다.

또 ‘손석희의 시선집중’을 진행하며 약 4600명을 인터뷰하고, 13년 연속 청취율 1위를 기록하는 등 많은 관심을 받았던 그에게 정계 입문을 권유하는 이들도 있었다고. 손석희는 “‘정치권에 가서 큰일 좀 해보라’는 말이 가장 거북했다”며 “정치만이 큰일인 것은 아니며, 언론과 정치는 우열을 가릴 수 없는 서로 다른 영역이기에 각자의 자리에서 최선을 다하는 것이 중요하다”고 자신의 소신을 밝혔다.

아울러 2016년 국정농단 도화선이 된 JTBC의 최순실 태블릿PC 보도와 관련해선 세월호 참사 당시 진정성 있는 보도를 지켜본 건물 관리인의 신뢰와 협조가 결정적이었다는 일화를 소개하기도 했다. 

그러면서 언론인으로서 오랫동안 자신을 움직여온 원동력에 대해 “제일 좋아하는 일을 그나마 잘 한다고 생각하는데, 망신당하지 않고 잘 해내고 싶다는 마음이자 자기만족이었던 것 같다”는 생각을 전했다.