​SK에코플랜트, '초순수 생산' 핵심기술 국산화 나서

세계 초순수 시장 규모 2024년 23조원 전망

김병권 SK에코플랜트 에코랩센터 대표(오른쪽), 염충균 ㈜세프라텍 대표가 초순수 핵심기술 연구개발 및 투자 협약식 이후 기념촬영을 하고 있다. [사진=SK에코플랜트]

SK에코플랜트가 반도체 생산 필수재인 '초순수(Ultra Pure Water)' 생산 핵심기술 국산화에 나선다. 

SK에코플랜트는 서울 종로구 수송사옥에서 분리막 제조 전문기업 ㈜세프라텍과 초순수 핵심기술 연구개발 및 투자협약식을 체결했다고 7일 밝혔다. 

이번 협약을 통해 SK에코플랜트는 환경부가 추진하고 있는 '초순수 생산공정 국산화 기술개발사업' 중 '탈기막(MDG, Membrane Degassing) 개발 과제'에 참여한다.

초순수는 고도의 정제기술로 물 속 불순물을 극히 낮은 값으로 제거한 순도 100%에 가까운 물이다. 반도체의 밑판이 되는 150㎜ 웨이퍼 1장을 깎아내는 데 1t 이상을 사용할 정도로 반도체 생산에 필수적인 소재다.

초순수는 용도에 따라 15~20여개의 공정을 거쳐 생산되는데, 그 중 고난도 핵심 기술로 분류되는 3가지 중 하나가 탈기막 기술이다. 탈기막은 특수 제작된 분리막으로 물속에 녹아있는 산소 농도를 1ppb(parts per billion, 10억분의 1) 이하로 제거하는 핵심 장치다.   

SK에코플랜트는 그동안 쌓아온 수(水)처리 운영 노하우를 토대로 분리막 기술을 보유한 세프라텍과 함께 연구·개발을 추진한다. 물에서 불순물을 제거하는 탈기막 모듈의 형태를 만들어내는 등 핵심 기술을 확보하고 사업화에 나설 예정이다. 또 세프라텍의 지분 약 18%를 인수해 연구·개발을 위한 투자도 지원한다.
 
SK에코플랜트는 이번 국책과제 참여를 계기로 일부 국가가 독점해온 세계 초순수 시장에 국내 기업이 진출할 교두보를 마련할 것으로 기대했다. 세계 초순수 시장은 2024년 23조원 이상으로 확대될 전망이다. 국내 시장도 2024년에는 2020년 대비 40% 이상 성장이 예상된다. 

김병권 SK에코플랜트 에코랩센터 대표는 "고난도 수처리 기술 역량은 이제 첨단산업을 이끄는 중요한 기술 중 한 축으로 자리 잡았다"며 "국내 수처리 1위 기업으로서 초순수 핵심기술 보유국의 길을 열기 위해 최선을 다하고, 물을 하나의 미래 자원으로 보고 기술 고도화를 바탕으로 물 산업 포트폴리오를 확장해 나갈 것"이라고 말했다.