JW중외제약, 머크 라이프사이언스와 맞손..."AI 신약 개발"

진세호 JW중외제약 원료연구센터장(왼쪽)과 이남구 머크 사이언스 앤 랩 솔루션 비즈니스 대표가 업무협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.[사진=JW중외제약]

JW중외제약이 인공지능(AI) 기술을 신약 연구에서 원료 의약품 연구 분야까지 확장한다. 

JW중외제약은 서울 서초동 본사에서 독일 머크 라이프사이언스(Merck Life Science·이하 머크)와 AI를 이용한 신약의 원료 의약품 연구개발을 위한 업무협약을 체결했다고 30일 밝혔다. 

이번 협약에 따라 머크는 JW중외제약에 자사 AI 소프트웨어 ‘신시아’를 제공한다. 신시아는 신약 개발 단계인 원료 의약품의 합성 루트를 신속하게 분석·제공하는 프로그램이다. 

JW중외제약 원료연구센터는 자체 신약 후보물질에 대한 합성 연구에 신시아를 활용할 방침이다. 비임상, 임상시험에 사용할 화합물(주성분) 제조 방법에 대한 연구 시간을 줄이고 비용 절감도 기대하고 있다.

또 신시아가 제시한 합성 조건을 바탕으로 로봇이 연구원을 대신해 24시간 원료 합성을 하는 무인 자동화 실험실 환경을 구축할 계획이다. 

신영섭 JW중외제약 대표는 “JW중외제약은 자체 R&D 플랫폼을 통해 발굴한 신약 파이프라인 강화를 위해 혁신 AI 기술을 보유한 바이오기업과 오픈 이노베이션 활동을 다각적으로 펼치고 있다”며 “이번에 머크와 체결한 자동화 합성 연구 협력은 앞으로 진행할 다양한 신약 연구를 효율적으로 수행할 수 있게 하는 초석이 될 것”이라고 말했다.