중국, 달 탐사 귀환비행 무인 실험체 실은 '창정 3호' 발사 성공

24일 쓰촨성 시창위성발사센터에서 운반 로켓인 창정(長征) 3호에 실린 달 탐사 귀환 비행을 위한 무인 실험체를 실어 발사했고, 달 궤도 진입에 성공했다. [시창 = 신화사]

아주경제 배상희 기자 = 중국이 달 탐사위성의 지구 귀환 비행을 위한 무인 실험체 발사에 성공했다.

24일 중국신문망(中國新聞網)에 따르면 중국 국가국방과학기술공업국은 이날 오전 2시 정각(현지시간) 쓰촨(四川)성 시창(西昌)위성발사센터에서 달 탐사 귀환 비행 실험체를 운반 로켓인 창정(長征) 3호에 실어 발사, 달 궤도 진입에 성공했다고 밝혔다.

이번에 발사된 실험체는 달 부근까지 접근했다가 착륙은 하지 않고 자동 귀환하는 프로그램에 따라 발사됐으며  '제2의 우주속도'(지구 중력장에서의 탈출하는 초속 11.2km)로 대기권에 진입, 네이멍구(內蒙古) 중부지역으로 돌아오는 임무를 띠고 있다.

지난해 말 세계 3번째로 중국의 달 탐사위성인 창어(嫦娥) 3호를 달에 착륙시킨 데 이은 이번 실험은 중국의 달 탐사 프로젝트 최종 단계인 3단계를 착수한 것이라고 당국은 설명했다.

중국은 오는 2020년 완성을 목표로 3단계로 나눠 달 탐사프로젝트를 진행하고 있다.

1단계 '요'(繞)는 달 궤도를 도는 것이며, 2단계인 '낙'(落)은 달에 착륙하고, 3단계 '회'(回)는 달에서 얻은 각종 자료를 갖고 지구로 돌아오는 것이다.

창어 3호는 지난해 12월 14일 중국 최초의 로봇 형태 달 탐사차인 '옥토끼(玉兎)호'를 싣고 달 표면에 안착하는 데 성공해 수개월 동안 달 탐사 임무를 수행했으나 귀환하지는 못했다.

중국은 오는 2017년을 전후해 달에 착륙해 토양이나 돌 등 표본을 확보한 뒤 지구로 귀환하는 임무를 띤 무인 탐사위성 창어 5호를 발사할 계획이다. 창어 5호는 중국이 이달 새로 건설한 하이난(海南)성 원창(文昌) 위성발사센터에서 발사될 예정이다.