미세먼지의 습격…여성이 더 위험할 수도

최천웅 강동경희대병원 호흡기내과 교수

 [사진=강동경희대병원 제공]

올해 들어 미세먼지에 대한 관심이 더욱 커졌다. 매일 아침 일기예보보다 미세먼지 농도를 먼저 확인한다. 지난 제19대 대선에서도 미세먼지와 관련 공약은 최대 이슈였다. 미세먼지의 습격, 과연 누구에게 치명적일까.

미세먼지는 지름이 10마이크로미터(㎛) 이하로 사람 머리카락 지름(약70㎛)의 7분의1 정도다. 대부분 자동차 배기가스와 산업단지 등에서 발생하는 미세먼지는 질산염, 황산염, 암모늄 등 화학물질이 포함돼 있다. 각종 유해물질이 농축된 미세먼지는 코와 기관지에서 걸러지지 않고 그대로 몸에 축적된다. 때문에 각종 염증과 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 악화는 물론 만성기관지염, 폐렴, 폐암 등을 유발할 수 있다. 특히 천식이 있으면 기관지와 폐에 염증 반응을 초래해 호흡곤란까지 일으킬 수 있다.

특히 세계보건기구(WHO) 2012년 자료에 따르면, 400만명 이상이 가정에서 요리할 때 발생한 미세먼지와 공기오염 때문에 사망한 것으로 조사됐는데 호흡기 질환이 40%, 심혈관계 질환이 60%를 차지했다. 한 해외연구에 따르면 미세먼지가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 천식환자 사망위험은 13%, 폐암 발생위험은 22% 증가했다.

국내 여성 폐암 환자도 늘고 있는데, 건강보험심사평가원은 여성 폐암 환자가 2012년에서 2016년 사이에 33% 증가했다고 밝혔다. 같은 기간 남성 19% 증가한 데 비해 약 1.7배 많은 비율이다. 폐암은 보통 흡연자의 병으로 알려져 있지만, 국립암센터 조사결과 여성 폐암 환자 중 비흡연자의 비율이 87%에 이른다.

이처럼 비흡연 여성의 폐암 비율이 높은 것은 집 안에서 음식을 조리할 때 발생하는 미세먼지가 폐암 증가의 요인 중 하나일 가능성을 뒷받침한다. 때문에 요리할 때는 창문을 열고 환기하거나 주방 후드를 작동시켜 미세먼지 양을 줄여야 한다.

방진마스크 착용도 도움이 된다. KF 뒤에 붙은 숫자가 클수록 차단이 잘 되지만 답답한 느낌이 심하기 때문에 일반적으로는 KF80 정도만 쓰면 된다. 또 외출에서 돌아오면 샤워를 통해 머리카락이나 옷 등 몸에 남아있는 미세먼지를 없애는 것이 좋다. 또 목 안이 건조하면 증상이 심해질 수 있기 때문에 물을 하루 1.5~2ℓ 정도의 양을 마시는 것이 좋다.

식이섬유소와 알긴산이 많아 함유된 김, 다시마, 매생이 등 해조류는 미세먼지 속 중금속 세균을 배출하는 데 도움을 주며, 인삼과 도라지에 함유된 사포닌은 미세먼지 속 이물질과 세균의 체내 흡수를 감소시켜 준다. 또 마, 연근, 야콘 등 뿌리채소에 함유된 뮤코다당류는 면역력을 높이는 데 도움을 준다.