B-1B 이어 B-52까지, 美 전략폭격기 잇따른 한반도 출격

북한의 핵·미사일 위협에 무력시위…3대 전략폭격기 총출동 여부 관심

아주경제 박준형 기자 = 북한 5차 핵실험에 대한 무력시위로 미국의 전략폭격기 B-52 ‘스트래토포트리스’가 한반도에 출동할 예정이다. 지난 13일 전략폭격기 B-1B ‘랜서’ 전개에 이어 두 번째 미국 전략무기의 출격이다.

20일 정부와 군 관계자 등에 따르면 B-52 2대가 이번 주말이나 이르면 21일 한반도에 전개될 것으로 전해졌다. 한미 군 당국은 B-52를 오산 공군기지에 착륙시키는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

북한 5차 핵실험 이후 미국 전략폭격기가 한반도에 출동하는 것은 B-1B 이후 두 번째로, 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 미국의 확장억제 의지를 과시하기 위한 것으로 풀이된다.

미국은 북한의 4차 핵실험 나흘만인 지난 1월 10일 B-52를 한반도에 전개한 바 있다. 당시에는 착륙하지 않고 상공에서 위력을 과시했지만 이번에 사상 처음으로 오산 공군기지에 착륙할 가능성도 높아 보인다.
 

핵미사일 탑재 'B-52' 폭격기 한반도 전개 [연합뉴스]

 

B-52는 B-1B, B-2 ‘스피릿’ 스텔스 폭격기와 함께 미국의 3대 장거리 전략폭격기로 꼽힌다. 길이 48m, 너비 56.4m, 무게 221.35t에 최대 항속거리가 1만6000㎞에 달한다. 최대 31t의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상의 거리를 날아가 폭격할 수 있다.

특히 공중에서 발사되는 핵탄두 장착 순항미사일인 공중발사순항미사일(ALCM)의 탑재가 가능해 북한이 두려워한다. ALCM은 미국의 3대 전략핵무기다.

한미 군 당국은 대북 압박의 강도를 높이기 위해 B-1B, B-52에 이어 또 다른 전략무기의 전개도 고려하고 있다.

이에 따라 최근 B-1B, B-52와 함께 미군 괌 앤더슨 공군기지에 동시에 배치된 B-2까지 3대 전략폭격기가 총출동할지 여부에도 관심이 모아진다. 앞서 미군은 북한의 3차 핵실험 직후인 2013년 3월 B-2 2대를 한반도에 출격시킨 바 있다.

내달 중순 서해와 제주도 남쪽 해상에서 진행되는 한미 연합 항모강습단 훈련에는 미국의 핵추진 항공모함인 로널드 레이건호(CVN-76)가 참가할 것으로 알려졌다.