​김경수 내일 소환…'댓글조작 인지 여부' 최대 쟁점

조작 몰랐으면 공모관계 깨져…공직선거법 혐의도 '흔들'

더불어민주당 김경수 의원이 ‘드루킹’ 김모씨의 네이버 댓글 여론조작 사건과 관련해 지난 5월 4일 오전 서울 내자동 서울지방경찰청에 출석해 조사실로 향하고 있다.[유대길 기자, [e-mail]]

'드루킹 댓글조작' 사건을 수사하는 허익범 특별검사팀이 6일 김경수 경남지사를 피의자 신분으로 소환 조사한다.

5일 특검에 따르면 김 지사에 대한 조사는 우선 그가 드루킹이 벌인 댓글조작을 공모했는지 밝히는 작업부터 시작할 전망이다.

특검은 김 지사가 2016년 11월 드루킹이 운영한 경기도 파주 느릅나무 출판사를 찾아 댓글조작에 활용된 자동화 프로그램인 '킹크랩 시연회'를 참관하고 댓글조작을 지시·동의·격려했다고 보고 있다.

시연회를 본 뒤 김 지사가 고개를 끄덕이거나 감탄을 표했다는 드루킹 일당의 진술이 핵심 근거다.

특히 특검은 시연회가 끝난 뒤 김 지사가 드루킹 일당에게 회식비 100만원을 줬다는 드루킹 측 진술에 주목하고 있다.

반면 김 지사는 킹크랩이 무엇인지 전혀 알지 못했으며 이를 이용한 불법 댓글조작은 자신과 무관하다는 입장을 특검에서 강조할 계획이다.

김 지사는 느릅나무 출판사를 2~3차례 찾아간 사실은 인정하지만, 당시 드루킹이 킹크랩과 같은 자동화 프로그램의 구동 모습을 보여준 기억은 없다고 일관되게 주장해왔다.

김 지사의 말이 사실이라면 그가 드루킹이 킹크랩을 동원해 여론 조작을 한다는 사실을 인식하지 못했으므로 드루킹과의 공모 관계는 깨지게 된다.

업무방해 혐의가 무너지면 킹크랩을 통한 댓글조작을 매개로 한 공직선거법 위반 혐의도 흔들릴 가능성이 있다.

특검은 김 지사에 대한 압수수색 영장에 공직선거법 위반 혐의도 함께 적시했다. 김 지사가 2017년 12월 드루킹에게 일본지역 총영사 등 고위 외교공무원 직위를 제안하며 그 대가로 지방선거를 도와달라고 했다는 내용이다.

특검은 이 의혹을 선거법 공소시효가 지난 대선이 아닌 올해 6·13 지방선거와 새롭게 묶은 것으로 보이지만, 김 지사 측은 2017년 12월 당시 초선 국회의원으로 지방선거 출마를 생각하지 않았던 만큼 현실성이 떨어진다는 입장이다.

또 김지사 측은 특검이 제기한 혐의사실의 기초를 이루는 드루킹의 진술에 신빙성이 떨어진다고 보고 이 부분을 특검 조사에서 적극적으로 공략할 방침이다.

현재 특검이 확보하거나 언론에 공개된 메신저 대화 중 상당수는 드루킹이 포함된 경공모 회원들끼리의 대화로, 김 지사 측은 드루킹이 경공모 내 권위를 유지하기 위해 정치권과의 관계를 부풀린 정황이 많다고 보고 있다.