[약진하는 韓 소부장] 정부 지원 기업 6곳 시총 6배↑···한·일 관계 개선이 변수

정부가 일본 수출 규제에 대응하기 위해 소재·부품·장비(소부장) 산업 경쟁력 강화를 위해 지원했던 상위 6개 기업 시가총액이 지난 3년 8개월간 6배 이상 뛴 것으로 나타났다. 이처럼 국내 소부장 기업은 상승곡선이 뚜렷하지만 정부의 지원 정책은 오히려 역행하고 있어 보완책이 절실하다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 한·일 관계 개선으로 화이트리스트 복원이 이뤄지면 일본 기업과 경쟁이 불가피하기 때문에 국내 소부장 산업에 대한 중장기적인 발전 방안 논의가 시급하다는 지적이다.

28일 산업계에 따르면 에코프로비엠, 천보, 일진머트리얼즈, 동진쎄미켐, 후성, 이오테크닉스 등 6개 소부장 으뜸기업 시가총액이 일본 수출 규제가 시작된 2019년 7월 5조1608억원에서 지난 27일 기준 31조5042억으로 510.4% 증가한 것으로 나타났다. 이 중 코스닥 대장주이기도 한 에코프로비엠은 1조2196억원에서 22조1031억원으로 1712.2% 성장하며 소부장 기업 주가 상승을 견인했다. 천보도 767억원에서 2조4550억원으로 3100.7%나 뛰었다.

현재 소부장 으뜸기업 43개 중 23개(53.5%)가 중견기업이다. 이 중 시총 1조 클럽에 들지 못했지만 반도체 장비 업체인 주성엔지니어링과 배터리 부품 기업인 화신 등은 정부 육성책을 통해 내실을 키워왔다. 지난해 주성엔지니어링 매출은 4379억원, 영업이익은 1239억원 등으로 역대 최대 실적을 기록했다. 전년보다 16.1%, 20.7% 증가한 수치다. 화신은 지난해 매출액 1조6902억원을 올리며 전년 대비 36.7% 성장했고 영업이익은 903억5887만원으로 274.0% 증가했다. 

이처럼 소부장 중소·중견기업은 지난 4년간 핵심 기술 국산화를 통해 산업 발전의 기본 요건인 공급망 안정화에 크게 기여했다는 평가다. 일본 수출 규제가 되레 전화위복이었다는 얘기가 나오는 이유다. 

하지만 한·일 관계 개선이 국내 소부장 기업들에 악재로 작용한다는 우려도 나오고 있다. 일본 소부장 기업의 소재가 국내에 다시 들어오게 되면 경쟁이 치열해질 수밖에 없기 때문이다. 아직 일본 소부장 품질이 우세한 상황이어서 그간 막혔던 공급망이 재개되면 국내 대기업이 일본 제품을 채택할 가능성이 높아진 상황이다. 또 일본 소부장 기업이 국내로 진출할 시 국내 소부장 기업 핵심 인력들을 채용할 수 있어 인력 유출에 대한 우려 섞인 목소리도 나온다. 

정세은 충남대 경제학과 교수는 "그간 소부장 중소·중견기업을 통해 우리나라가 자립적인 생태계를 갖춰 안보 문제로 비견되는 무역 충돌에 버틸 수 있다"며 "이번 관계 개선으로 대일 의존도가 높아지는 구조로 돌아가고 소부장 육성책이 약화된다면 장기적인 이익을 포기하는 결과를 낳을 수 있다"고 경고했다.  

실제로 소부장 기업에 대한 정부 지원책은 거꾸로 가고 있다. 정부는 2023년 예산안에서 소부장 특별회계 예산을 5.7% 삭감했다. 중소벤처기업부 소부장 예산은 38.0%나 줄었다. 특히 소부장 특례보증 사업 예산 800억원 전액이 삭감됐다.

국내 소부장 산업에 대한 시장의 기대감도 낮아지고 있다. 실제로 지난해까지 3년간 79.0% 수익률을 기록한 '소부장 으뜸기업 투자 상품' NH아문디필승코리아펀드는 한·일 관계 정상화 국면에 들어선 최근 일주일 새 수익률이 3.4%에 머무는 등 정체기다. 

 

에코배터리 포항캠퍼스 에코프로이엠 CAM7 전경 [사진=에코프로]