추석 앞두고 퍼진 메르스 공포…내수 악영향 막아야

제2 메르스 사태, 경제 펀드멘탈 흔들수 있어

메르스 정보, 신속·투명하게 공개해야

중동호흡기증후군(메르스·MERS) 발생.  [연합뉴스]

“메르스 확산에 따른 공포가 국내 경제로 번지는 것만은 막아야 한다.”

중동호흡기증후군(메르스·MERS) 사태가 최근 침체된 경제에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려가 커지고 있다.

2015년에 이어 제2의 메르스 사태로 악화될 경우, 가뜩이나 약해진 국내 경제 펀드멘털(기초체력)이 뿌리째 흔들릴 수 있기 때문이다.

3년 전 메르스 사태의 데자뷔가 되지 않으려면 보건당국이 메르스 확산 조기 차단에 총력을 기울여야 한다는 지적이 나오고 있다.

특히 메르스 공포가 괴담으로 번져 경제활동을 위축시키는 일이 없도록 정확한 정보를 제때 전달해야 한다는 목소리가 크다.

2015년 메르스 사태 때는 보건복지부와 질병관리본부가 사태수습 과정에서 관련 정보를 제대로 공개하지 않아 각종 괴담이 나돌았다.

왜곡된 진실은 공포로 확산돼 국민 생명에 위협을 가했고, 인구 이동은 눈에 띄게 줄어들었다. 당시 상가들은 한산해졌고, 해외 관광객의 발길도 뚝 끊겼다.

실제 외국인 관광객 153만명이 한국 방문을 포기하는 등 국내 관광이 위축되면서 관광산업 피해액만 3조4000억원으로 추산됐다.

2015년 2분기 경제성장률이 0.4%에 그쳤고, 국내총생산(GDP)이 4조원가량 감소했다는 연구결과도 나왔다. 특히 기업 경영활동 위축 등 메르스로 인한 민간부문 피해액까지 더하면 30조원에 달하는 것으로 추산됐다.

이번에도 초기 대응에 실패해 메르스가 확산돼 내수에까지 타격을 준다면, 사회경제적 손실은 3년 전보다 더 클 것으로 전망된다.

지난 7월 한국은행은 경제성장률을 3.0%에서 2.9%로 0.1% 포인트 하향 조정했다. 조선업 구조조정, 제조업 부진 등이 겹치면서 같은 달 취업자 증가 폭이 5000명에 그치는 등 고용 상황도 악화되고 있다.

지속된 내수 부진으로 경기회복의 불씨가 살아나지 않는 상황에서, 제2의 메르스 사태가 발생한다면 재난 수준으로 확산될 위험마저 제기되는 것이다.

자유한국당은 "문재인 정부의 소득주도성장 등 갖은 실정으로 경제가 매우 어려운 상황에서 설상가상으로 메르스 사태가 확산된다면 우리 경제에 미치는 충격은 상당할 것"이라고 주장했다.

정부는 메르스 공포가 국가시스템 전반의 불신으로 확산되지 않도록 추가 감염자, 의심 환자 등 관련 정보를 신속·투명하게 공개하겠다고 밝혔다.

이낙연 국무총리는 “2015년 당시 늑장 대응으로 국민의 분통을 야기했고, 환자가 다녀갔다거나 입원한 병원도 공개하지 않을 정도로 불투명하게 관리해 국민의 걱정을 증폭시켰다”며 “그때의 실패를 반면교사로 삼아 이제는 초동 대응을 제대로 하고, 모든 일을 신속하고 투명하게 처리해서 피해자가 한 분도 나오지 않게 해야 한다”고 말했다.

이어 “메르스에 대해서는 많은 국민이 필요 이상이라고 할 만큼의 불안감을 갖고 있기 때문에 많은 억측과 과장된 걱정도 가질 수 있다”며 “모든 상황에 대비한 설명을 지나치다 싶을 정도로 해야 한다”고 강조했다.