[해외토픽] 담배 피우는 코끼리?

[사진=유튜브 캡쳐]

지난달 23일 유튜브 채널 'IBtimes UK'는 연기를 내뿜는 코끼리 영상을 공개했다.

바룬 고스와미 국제야생동물보존학회(WCS) 박사에 따르면 인도 나가라홀 국립공원에 설치한 카메라에 입에서 연기를 내뿜는 코끼리가 포착됐다.

영상을 살펴보면 코끼리가 입에서 새하얀 연기를 내뿜는 모습을 담고 있으며, 이는 마치 흡연 또는 추운 겨울 입김을 내뿜는 듯한 모습과 매우 흡사하다.

전문가는 코끼리의 이러한 현상이 숲 바닥에서 채취한 숯(목탄)을 먹는 습성 때문으로 보인다고 추측했다.

실제로 영상 속 코끼리는 바닥에서 검은색 조각을 집어 들어 입에 넣는다. 이것이 소화되면서 연기가 나오는 것이다. '채네 독소 제거'를 위해 생긴 습성으로 보인다.

고스와미 박사는 "숯은 약용으로 활용되며, 독소 결합 성질을 가지고 있어 체내 독소를 흡수하는데 효과적이다. 코끼리의 입에서 연기가 뿜어져 나오는 것은 숯을 먹은 뒤 재를 입 밖으로 날려버리고 나머지 성분만 소화시키는 과정일 것"이라고 설명했다.