[미래의 농어촌]일자리 넘치는 농촌 만든다귀농‧귀농‧귀촌‧창농 희망자에 안정적인 정착 지원

가구당 주택구입자금 지원한도, 7500만원으로 상향

귀촌인 농외 취업지원 통한 초기 소득 확보 지원

[사진 = 농식품부 제공]

농촌지역 인구가 다시 늘어나고 있다. 1975년 이후 산업화와 도시화가 급속도로 진행되면서 줄곧 감소세가 이어졌던 농촌인구는 40년이 지난 2015년 다시 증가세로 전환됐다.

도시생활에 지친 사람들이 전원생활을 꿈꾸고, 생태적 가치선호가 중요해지는 사회적 분위기가 형성되며 농촌으로 돌아가고 싶어하는 사람이 많아졌기 때문이다.

이에 농촌지역의 경제활동 다각화가 주요 이슈로 부각됐다. 농림축산식품부는 농업인으로서 제2의 인생을 설계하는 귀농‧귀촌인은 물론, 농촌사업자를 대상으로 종합적‧체계적인 지원책을 마련했다.

이를 통해 경제적 가치가 큰 농촌자원을 활용한 창업을 활성화하고, 일자리를 늘려 새로운 활력을 불어넣는다는 방침이다.

◆줄던 농촌인구 다시 늘어난다··· 일자리 창출이 관건

1975년에는 우리나라 전체 인구 중 절반 이상인 1700여만명(50.8%)이 농촌에 거주했지만, 경제가 성장하면서 도시를 찾는 사람이 늘며 농촌인구도 자연스럽게 줄었다.

1990년 1110만2000명이던 농촌지역 인구는 1995년 957만2000명으로, 1000만명대가 붕괴됐다. 이후 2000년 938만1000명, 2005년 876만4000명, 2010년 875만8000명으로 꾸준히 감소했다.

최근 이런 추세는 반전됐다. 전원생활 관심 증가와 정부의 귀농‧귀촌정책으로 농촌인구가 다시 늘고 있는 것이다. 2015년 농촌지역 인구는 939만2000명으로 5년 전과 비교해 63만4000명(7.3%) 증가했다.

귀농‧귀촌 인구도 눈에 띄게 증가했다. 2013년 귀촌 가구는 28만 가구에서 이듬해 30만명으로 많아졌다. 2015년에는 32만명으로 지속적으로 불어나는 추세다.

특히 지난해 귀농‧귀촌인구는 49만6000명으로 크게 증가했다. 절반 이상인 24만8720명(50.1%)이 30대 이하 젊은 층이다.

그러나 농식품부에 따르면, 귀촌을 결정한 10가구 중 3가구(29.1%) 정도만 4년 이내에 농업에 종사했다.

귀농가구의 45.3%는 아예 농외경제활동에 참여하고 있다. 농촌에 내려가 전업으로 농사를 짓기보다 다른 일거리를 찾고 있다는 뜻이다.

농식품부 관계자는 “농촌지역은 양질의 일자리가 부족하고, 정주여건이 낙후돼 고용여건이 취약하기 때문”이라고 분석했다.

농촌으로 내려갈 사회적 분위기는 조성됐지만, 정작 귀농‧귀촌을 결정해도 일자리를 충분히 창출하지 못하면 농촌경제 활력을 끌어올리기엔 부족하다는 지적도 제기된다.

이에 농식품부는 농업인의 안정적 소득확보를 위해 다양한 지원프로그램과 6차산업 창업생태계 구축을 통해 농촌경제를 다각화한다는 방침이다. 이를 통해 일자리 창출과 농촌지역경제가 활성화될 것으로 기대하고 있다.

◆교육‧주택구입 지원 등 초기정착 도와 귀촌 활성화··· 6차산업 인증사업자 육성

농식품부는 도시민 등 귀농‧귀촌‧창농 희망자의 안정적인 농촌정착을 지원하고, 진입장벽을 낮춰주기 위해 주거문제를 해결해 주기로 했다.

이를 위해 가구당 주택구입자금 지원한도를 지난해 5000만원에서 올해 7500만원으로 상향한다. 융자금 규모도 2000억원에서 추가경정예산(추경)을 통해 3000억원으로 늘릴 계획이다.

또 1년간 지낼 수 있는 농인의 집 70곳을 신규로 조성하고, 귀농‧귀촌 주택리츠 시범사업도 7곳을 추진하기로 했다.

특히 정보제공‧교육‧농지 및 주택구입지원 등 기존 초기정착지원과 함께 귀농‧귀촌지원센터에서 일자리 연계서비스 플랫폼을 구축한다. 귀촌인의 농외 취업지원을 통한 초기 소득 확보를 지원하기 위해서다.

예를 들어 전직 미술강사의 경우 시군 귀농‧귀촌지원센터를 통해 방과후 교사 같은 지역일자리를 소개해주는 식이다.

농촌으로 오기 전 재능을 최대한 활용해 업무 연속성뿐 아니라 지역 고용복지센터·교육지원청·지자체 등에서 안정적인 소득도 보장받을 수 있다.

귀촌인의 정착과 지역주민과의 융화를 위해 동아리나 소그룹 행사를 지원하고, 귀촌인과 지역주민 공동 교육과정도 운영할 계획이다.

올해 말까지 귀촌인 대상 인력풀을 구축하고, 내년부터 일자리 연계서비스에 본격적으로 나설 예정이다.

또 6차산업 인증사업자를 2020년까지 1500개소 육성해 일자리 확대를 도모할 방침이다.

농식품부 관계자는 “안정적인 농촌 정착을 위해 초기 정착지원정책으로 최대한 뒷받침하고, 일자리 연계 서비스로 지속적인 소득을 보장해줄 수 있다”며 “여기에 6차산업 창업과 인증, 성장으로 이어질 수 있도록 종합적인 지원체계를 구축하겠다”고 밝혔다.