[단독]韓·中 철강업계, 양국간 협력방안 모색…민관협의회 내달 개최

아주경제 송종호·노승길 기자 = 한국과 중국이 세계 각국의 보호무역주의에 따른 철강업계 파고를 넘기 위해 머리를 맞댄다.

30일 정부와 업계에 따르면, 12월중 중국 베이징에서 제21차 한-중 철강분야 민관협의회가 개최된다.

이 협의회는 매년 7월 정기적으로 개최됐다. 그러나 올해는 개최 소식이 없어 중국의 경제보복 여파로 철강분야 민관 대화 채널까지 닫힌 것 아니냐는 우려의 목소리가 컸다.

그러나 연내 개최가 결정돼 양국 정부와 업계 관계자들은 협력 관계를 지속할 수 있게 됐다.

지난 2001년부터 시작된 협의회는 양국 철강산업 동향에 대한 정보를 교환하고, 철강 교역 확대와 산업협력 증진을 위한 대화채널 역할을 해 왔다.

다만 예년보다 개최 시기가 늦은 편이어서 중국과 관계악화 때문인 것 아니냐는 시각이 있었다. 정부는 중국의 경제보복과 철강 분야는 크게 상관이 없다는 입장이다.

정부 관계자는 "통상적으로 매년 하반기에 열렸지만, 올해는 우리나라의 국회 일정상 평소보다 늦게 열리게 됐다"며 "현재 양측이 희망 날짜를 교환했고, 최종 일자 확정만 남은 상태"라고 말했다.

철강업종은 세계 각국의 보호무역주의 성향이 가장 짙은 산업이다. 지난 6월 미국 상무부는 수입산 내부식성 철강제품에 한국의 경우 최소 8.75%에서 최대 47.8%까지 반덤핑 관세를 부과하기로 했다. 중국의 경우 최대 451%의 반덤핑 관세 폭탄을 던졌다.

향후 트럼프 정부는 중국을 비롯해 국내 철강업계의 대미 수출분에 대해서도 보복관세 부과 등 강력 규제가 있을 것으로 예상된다. 

또 대중 교역에서도 고전을 면치 못하는 한국 철강분야의 돌파구 마련도 기대된다. 실제 한국철강협회 수출입통계에 따르면 올 상반기 한국의 대(對)중국 철강재 수출은 전년동기대비 6.1% 증가한 225만3553톤을 기록하는 데 그쳤으나, 수입은 730만3590톤으로 12.5%나 늘었다.

이 기간 중국은 한국으로부터 약 505만톤의 순수출 실적을 거둬 약 16억6000만 달러의 무역흑자를 한국과의 철강재 교역으로 달성했다.

업계 관계자는 "이번 협의회를 통해 철강 수출시 발생하는 문제와 중국산 제품의 국내 유통 등의 의견을 공식적으로 전달할 수 있어 환영한다"며 "중국산 철강의 수입 증가, 반덤핑 관세 등의 문제에 대해 실효성 있는 대화가 이뤄지길 바란다"고 말했다.