[세월호 침몰] 악플 근절 나선 포털사들 “지나친 정부 개입은 여론 단속” 우려도

아주경제 정광연 기자 =비극적인 세월호 침몰 사고와 관련, 네이버와 다음 등 주요 포털사들이 악플 근절을 위한 대대적인 단속에 나서 관심을 집중시키고 있다. 23일 관련 업계에 따르면 국내 주요 포털사들은 누리꾼들의 댓글 작성에 따른 협조 안내를 공지하고 내부 모니터링을 강화하는 등 세월호 침몰 사고와 관련된 악의적인 댓글의 상당수를 자체적으로 단속하고 있는 것으로 나타났다.

가장 많은 누리꾼들이 댓글을 남기고 있는 네이버는 모니터링 강화 뿐 아니라 ‘세월호 침몰 사고 관련 댓글 협조 안내’를 공지해 악플 단속에 나섰다. 네이버는 “일부 댓글에서 개인의 인격권, 명예를 훼손하거나 사회통념에서 벗어나는 내용이 눈에 띈다”고 밝히고 “피해자들과 가족들이 댓글로 상처받지 않도록 악플을 삼가주시기 바란다”며 공식 입장을 밝힌바 있다.
 

해당 공지에 따른 누리꾼들의 동참으로 현재 네이버에서는 사고와 관련된 악의적인 댓글의 상당수가 자취를 감춘 상태다. 뿐만 아니라 희생자들의 명복을 빌고 가족들을 위로하는 내용의 댓글에 많은 누리꾼들이 공감을 표하며 사고의 아픔을 함께 하는 분위기를 스스로 만들어가고 있다는 평가다.

다음 역시 세월호 사고와 관련해 개인정보 유포나 욕설, 비속어 등이 포함된 인신공격성 댓글 및 게시글 등에 대해 집중 모니터링을 실시 중이다. 현재 모니터링을 비롯한 서비스 전반의 운영 업무는 자회사인 다음서비스에서 맡고 있으며 1차 모니터링은 전문 시스템으로, 2차 모니터링은 담당 인력이 직접 진행하며 악플로 인한 2차 피해를 막고 있다.

다음 관계자는 “이미 지난 2007년 4월부터 24시간 뉴스센터 운영하며 기사나 뉴스 댓글, 게시글을 통한 명예훼손, 개인정보 공개 등 긴급한 사안에 대해 보다 신속하게 대응하고 있다”며 “이번 세월호 침몰은 사건의 중대성은 감안해 그 어느때보다 모니터링을 강화해 악플로 인한 피해자가 발생하지 않도록 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.
 

이밖에도 네이트와 줌 인터넷 등도 자체적인 댓글 관리를 통해 악플을 줄이는데 노력을 기울이는 중이다. 업계에서는 이번 세월호 침몰 사고와 관련한 주요 포털사들의 자체적인 악플 단속 작업이 효과를 거두고 있어 그동안 사회적 문제로도 거론됐던 인터넷 포털 댓글 문화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하는 모습이다.

하지만, 악플러 처벌을 앞세워 정부가 지나치게 포털 댓글에 개입할 경우 여론 단속 논란이 발생할 수 있다는 우려의 목소리도 적지 않다. 실제로 정부는 세월호 침몰 사고와 관련해 악의적인 댓글 뿐 아니라 허위사실 유포 등도 처벌의 대상에 포함시키겠다는 입장을 밝혔지만 그 기준이 명확하지 않아 논란이 예상된다.

대다수의 누리꾼들은 희생자를 모독하고 가족들은 조롱하는 악플 작성자들을 강력하게 처벌해야 한다는 입장에 동의한다. 하지만 정부의 미숙한 사고 수습이나 일부 정치권 및 공무원들의 파렴치한 행동을 비판하는 댓글까지 악플로 규정할 경우 사실상 여론 단속이 될수 있다며 강한 거부감을 나타내고 있다. 한 누리꾼은 “악플러 처벌은 적극 환영하지만 정부가 그 기준을 일방적으로 정해는 것은 반대한다”는 입장을 밝히기도 했다.

한 전문가는 “인터넷 포털 댓글은 메이저 언론의 기사 못지 않은 파급력을 확보했을 정도로 강력한 영향력을 가지고 있다”며 “이미 정부가 악플 뿐 아니라 악의적인 게시물에 대한 처벌 의지를 밝혔지만 모두가 공감할 수 있는 기준이 마련되지 않는다면 정부 차원의 여론 단속이라는 역풍을 맞을 수 있다”며 우려를 나타냈다.

현재 개인정보보법상 정부가 압수수색 영장을 발부하면 국내 포털 사업자들은 이에 맞춰 악플러들의 개인정보를 제공할 수밖에 없다. 따라서 정부가 악플과 허위사실 유포 게시물의 기준을 어디에 두느냐에 따라 여론 단속 논란의 확대 여부가 결정될 전망이다.